Усилием воли заставляю себя замедлиться, прекратить бороться и почувствовать приближение смерти. Она уже здесь, ходит неслышными шагами где-то над головой. Кислорода не хватает, арканы нет, мозг умирает, а душа готовится покинуть тело. Это не романтическая история, когда явится спаситель. Тем более, что в Башне Испытаний геройства встречаются настолько редко, что впору считать чем-то мифическим.

Но тело не хочет умирать, инстинкт самосохранения против воли заставляет прекратить практику. Резко наступает облегчение, когда тьма удушающая сменяется тьмой свободной. Я нахожусь в ментальном пространстве рядом со Малым Простором, а рядом стоит Клод, смотрящий на меня, как на самого жалкого человека в мире.

— Думал, всё будет так легко? — хмыкает некромант.

— Думал, что достаточно подготовлен к такому, — признаюсь я.

У меня нет цели выставлять себя в наилучшем свете или бахвалиться. Раз я принял Клода как временного наставника, то буду самым прилежным учеником, так как от успеха здесь зависят более важные вещи.

— К смерти нельзя быть полностью готовым, — замечает душа. — Когда я впервые проходил через эту практику, меня выворачивало наизнанку, но наставник лишь смеялся и говорил, что таково проклятье живых. Мы от рождения привыкли цепляться за жизнь. Это вшито в наши гены, если хочется оперировать такими понятиями. Но Путь Смерти ведет через такие области, где нужно сломать собственное мировоззрение, иначе успеха не достичь.

Пока Ахерон занят подготовкой могущественного яда, я решил начать с тренировок с Клодом и даже не подозревал, что он действительно может настолько глубоко в таком разбираться. Впрочем, на третьем этаже я смотрел на него, как на восходителя, что упивается чувством собственного величия и силы. Подумаешь, сколотил банду и начал кошмарить тех, кто не может оказать сопротивления. Никчемный третьесортный злодей, если говорить терминами книг или сериалов.

Но сейчас я понимаю, что это была очень поверхностная оценка. Клод действительно до четвертого этажа сумел встать на один из глобальных Путей. Он мог призвать могучую нежить, владел особым мечом, опять же до прихода на этаж, где восходители подбирают себе «инструмент». Я нацепил ему ярлык врага, которого нужно победить, и победил, но так ничего особенного про него не узнал. Не говоря уже о том, что Клод смог выкарабкаться из той задницы и дойти до одиннадцатого этажа, сидя внутри меня.

«Возможно, он тоже мог бы стать аномалией, если бы ему повезло сильнее», — могу даже согласиться с такой мыслью, но не до конца.