На сей раз я уже не вызывался в первую смену дежурить ночью, но по жребию мне всё равно пришлось одним из первых быть в дозоре.

Так что пока все готовились ко сну, я заострял палки с помощью ножа. Мы планируем оставить тут пару ловушек и проверить их потом, когда будем возвращаться в деревню. Мало ли, вдруг кого-то поймаем, будет приятным бонусом к нашей охоте.

И именно во время этого занятия я услышал голос Альфреда:

— Мастер, сохраните хладнокровие и не подавайте виду, что что-то изменилось. Благодаря тому, что я подключен к вашему слуху, я смог услышать хруст ветки, а затем едва-едва слышимое ругательство. Кто находится рядом с лагерем, голос не опознан.

Сохранить хладнокровие было трудно, но я продолжил затачивать палку и руки даже не дрогнули.

Что за фигня? Кто именно тут трётся с нашим лагерем? Альфред сказал, что не опознал чужака по голосу. А вы уж поверьте — я постарался, чтобы они запомнил голоса всех моих соплеменников. Так что к нам на огонёк точно заглянули чужие.

Нет, вполне возможно, что это охотники из какой-нибудь соседней деревни. Охотились на стаю оленей, к примеру, да по их следам забрели к нам. Бывает, в таких случаях мы даже позволяли другим найти свою законную добычу и убить её. Но если они начинали охоту только после того, как пришли в наши леса, то может возникнуть неприятная ситуация.

Раз к нам никто не вышел, то может охотники пришли без разрешения с нашей стороны? Надо бы проверить, прежде чем предпринимать что-либо. Я отложил палку и обратился к Колю.

— Слушай, посиди и посторожи лагерь пока, ладно? Меня что-то мутит, надо в кустики отбежать.

— А, ну ладно, — легко согласился он. — Мясо вроде было с душкой, дали то, что залежалось. Только ты это, отойди подальше, чтобы мы не слышать твои мучения. Да и вонять будет сильно если ты это сделаешь где-то рядом.

— Спасибо, что ты так беспокоишься обо мне. Ладно, я скоро вернусь.

Специально пойдя в другую сторону от чужаков, я подальше зашёл в лес, а затем начал делать крюк вокруг лагеря. Я двигался настолько тихо и незаметно, что вышел прямо в спины этой пятёрки, что прятались среди кустов и деревьев.

Люди, на охотников мало похожи, а вот на головорезов — да. Потёртая кожаная броня, из оружия мечи и кинжалы, которые были в куда лучшем состоянии, плащи с капюшонами и ещё кожаные рюкзаки за спинами.

Разведчики какой-то банды? Кто эти безумные храбрецы, решившие заявиться в земли Железных Клыков? В последний раз к нам нагрянули залётные головорезы, когда мне почти стукнуло два года. Они напали на наших охотников: одного убили и ещё трёх сильно ранили. Их в тот же день выследил и помножил на ноль батя со своими воинами. А потом они понатыкали по всей местности палки нанизанными на них головами этих головорезов.