Наталья внутренне усмехнулась. Ее мозг работал с пугающей ясностью. Пока кортеж катил по лесной аллее, она анализировала вводные. Этот загородный комплекс был колоссальным. И он не принадлежал ни Юсуповым, ни Ермоловым. Более того, ни один из их многочисленных вассалов выкупить такую махину у государства не мог — тупо не хватило бы средств. Значит, в игре присутствовала третья сторона. Кукловод, обладающий ресурсами, превышающими бюджеты нескольких губернаторств.

Машины плавно остановились. Дверцы распахнулись, впуская в салон сырой, холодный московский воздух. Чьи-то жесткие руки подхватили Наталью под локти, вытаскивая наружу.

Как только ее ноги коснулись земли, мешок с головы бесцеремонно сдернули.

Наталья жадно вдохнула холодный воздух и осмотрелась. Перед ней возвышалось главное поместье. Огромное, трехэтажное здание в стиле ампир, с массивными колоннами и лепниной, буквально дышало мрачным, давящим величием. В окнах горел тусклый свет.

Но княжну интересовала не архитектура. Ее взгляд, заточенный тренировками Строганова, мгновенно просканировал встречающую охрану.

У парадных дверей и по периметру площади стояли люди. Десятка полтора бойцов. И то, что она увидела, заставило ее внутренне напрячься.

Во-первых, ни на ком из них не было знаков различия. Ни родовых гербов, ни шевронов частных охранных предприятий. Черная, функциональная броня, матовые шлемы с поднятыми забралами.

Во-вторых, обвес. Это были не обычные наемники, которых нанимают для охраны периметра. Современные разгрузки, дублирующие системы связи, гранаты в подсумках. И самое главное — оружие.

Ни одного отечественного ствола. В руках бойцов покоились укороченные штурмовые винтовки странной компоновки, с интегрированными пылевыми компенсаторами. Такое оружие не выпускали на заводах Империи.

Варианта было два, и оба паршивые.

Первый: кто-то втемную, используя колоссальные связи в таможне и погранслужбе, протащил через границу элитную команду иностранных наемников.

Второй: это были местные спецы экстра-класса, но их вооружили «одноразовым» импортным железом под конкретную, грязную акцию. Стволы из-за ленточки, чтобы к заказчику тянулось как можно меньше ниточек. В любом случае, это означало одно: крови здесь прольется много. Заказчик готовится к полномасштабной войне в обход имперских законов.

Больше ничего рассмотреть не дали. Грубый тычок в спину заставил ее двинуться вперед.

— Пошла, аристократка, — бросил один из конвоиров.

Тот факт, что ей не стали снова завязывать глаза внутри поместья, был красноречивее любых слов. Если пленнице позволяют видеть лица охраны, планировку базы и систему допусков, значит, заказчик вообще не считает ее угрозой. Либо ее пустят в расход сразу после допроса, либо она станет разменной монетой, которую вернут в пластиковом мешке.