— Это не просто тварь, — начал я, подбирая слова. — Она может применить пси-энергию. Некие способности. Она может… — Я замолчал, понимая, что мои слова звучат, как бред. Но сержант, похоже, понял. Он кивнул и снова повернулся вперёд.

— Тогда будьте готовы ко всему, — раздался голос из шлемофона. — Мы выведем вас на КПП, но если что-то пойдёт не так… — Он не закончил фразу, но и так всё было ясно: если что-то пойдёт не так, мне придётся спасаться самому.

Мы вышли на улицу. Воздух был холодным, в нём плавали прозрачные клубы дыма, но их запаха я не ощущал из-за отсутствия обоняния. Вдалеке, за высокими стенами НИИ, виднелись вспышки света — то ли выстрелы, то ли отсветы пожара. Военные двинулись вперёд, я последовал за ними.

И тут я увидел своего куратора.

Виктор Викторович Козлов стоял у КПП. Его длинное пальто развевалось на ветру, а взгляд был спокоен, как всегда. Он выглядел так, словно ничего необычного не происходило, хотя вокруг царил хаос.

— Громов, — произнёс руководитель проекта. — Идём. У нас мало времени.

— Виктор Викторович, — начал я, но он резко поднял руку, прерывая меня.

— Не сейчас! Институт оцеплен. Здесь начинается охота на этого… хищника. Ты мне нужен в городе. Немедленно!

Его тон не оставлял места для возражений. Я кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Козлов всегда знал, что делать, даже в самых безнадёжных ситуациях. Он повернулся к военным.

— Вы свободны, — сказал он. — Присоединяйтесь к группе захвата. Громов под моей ответственностью.

Сержант кивнул, и оба бойца развернулись, направляясь к исследовательскому комплексу. Я остался с Козловым, чувствуя, как напряжение немного спало. С ним я хотя бы понимал, что делать.

— Идём, — снова сказал Виктор Викторович, указывая на ворота КПП. — Машина ждёт.

Я последовал за шефом, оглядываясь по сторонам. Где-то вдалеке слышались выстрелы, но здесь, у КПП, было относительно спокойно. Ворота открылись, и мы вышли за пределы института. На улице стояла чёрная «Волга» с затемнёнными стёклами. Козлов открыл заднюю дверь и жестом пригласил меня внутрь.

— Садись, — сказал он. — Поехали.

Я сел в машину, чувствуя, как демоническая рука внутри меня слегка дрожит: Чупакабра тоже был настороже.

Козлов сел рядом со мной, и машина тронулась.

— Что происходит? — спросил я, когда мы отъехали от института.

— Пока не знаю, — ответил Козлов, его лицо оставалось невозмутимым. — Но это только начало. Тварь сбежала, и теперь она где-то здесь. В городе.

— Я думал, вы удерживаете её на территории института.

— Никого мы не удерживаем, — в голосе куратора послышалось раздражение. — Никто понятия не имеет, где этот чёртов некрод!