Пока заправляли и снаряжали наши самолёты, экипажи сходили в столовую, позавтракали овсянкой, яичницей с беконом, тостами с джемом и кофе или черным индийским чаем с молоком. Я каждое утро отказываюсь от молока, но мне каждый раз подают его, потому что не въезжают, как можно пить без такой добавки. Получается какая-то темная бурда. Мне только одно непонятно: почему англичане пьют молоко без чая?
Через три часа летим во второй раз. Опять Багдад, но цель — железнодорожный вокзал. По данным разведки, прибыл состав из Мосула с бронированной техникой и пехотой. На этот раз в ящичных держателях осколочные и зажигательные бомбы. Мы сбрасываем их с высоты три тысячи футов, чтобы разлёт был меньше. Жертвы среди мирных жителей нежелательны, хотя приказано особо не заморачиваться по этому поводу, если нарвемся на огонь зениток. Не нарвались, отбомбились. Рядом с военным эшелоном стоял с канистрами с нефтью, которую собирались отправить в Хайфу, наверное. Когда мы улетали, над городом поднималось облако чёрного густого дыма.
По прилёту отправились на второй завтрак, который во всех приличных странах называется обедом. Нам подали сэндвичи с печеночным паштетом и бужениной, картофельный салат, по пинте черного эля и пудинг с чаем. После чего полетели в третий раз бомбить врага, теперь уже лагерь возле базы «Хаббания». Типа дошлифовать то, что не доработали самолёты с неё.
Там нас впервые за день встретили зенитки. Как бы плохо ни стреляли арабы, а что-то да попало в двенадцать бипланов «Викерс-Винсент». Я приказал штурману Оскару Холлу скинуть бомбы именно на них, что и было сделано. Не заметил, попали в цель или нет, но плотность обстрела резко снизилась. На обратном пути увидел, что в нижнем крыле несколько дырок.
По возвращению отчитались на командном пункте, что задание выполнено, и пошли пить пятичасовый чай с пресными булочками и сливочным маслом, где я опять отбился от молока. Такая вот интересная жизнь у английских экипажей легких бомбардировщиков: пожрал — побомбил, повторить трижды.
95
Следующие четыре дня мы уничтожали иракцев возле базы «Хаббания» и в других местах, делая по два боевых вылета, потому что первый теперь был после завтрака в привычное время — половине восьмого утра. Шестого мая во время второго вылета застали встречу колонны иракской армии, отступающей от британской базы, и подкрепления, следовавшего им на помощь из Эль-Фаллуджи. Согласно местной традиции, обе колонны рассыпались и, как догадываюсь, начали вести обсуждение военной и политической обстановки в стране. На британские самолёты сперва не обращали внимания, пока первые бомбы не достигли цели. Спрятаться там было негде, а сыпанули мы с высоты десять тысяч футов мелкими осколочными, которые накрыли большую площадь. Не могу сказать даже примерно, сколько человек убили, потому что, когда мы улетали, отважные иракские воины всё еще лежали мордами в светло-коричневой пыли, не разберешь, кто жив, а кто не очень, но уверен, что много. На смену нам со стороны базы «Хаббания» летели десятка четыре британских самолёта, как бомбардировщики, так и истребители, которые довольно результативно расстреливали вражескую пехоту. Местность открытая, спрятаться негде — бей на выбор.