— Яд? В воздухе? Который даже может ограничить культиваторов? Этого еще не хватало…

Они двинулись обратно. С разных сторон на улицу устремились простые люди. Услышав, что сражение затихло, они спешили помочь затушить разгоравшийся огонь. И это был вовсе не альтруизм, не самопожертвование, а обыкновенный здравый смысл. В городе, полном деревянных зданий, пожар может стать бедой пострашнее потопа или даже вторжения монстров!

Когда они подходили к таверне, к ним подбежал задыхающийся отряд воинов городской стражи, бряцая броней и оружием.

— Командир! Мы… тут… хух… ну вы и быстро бегаете!

— Осмотрите тут все!

— Мертвых снаружи не трогайте! — предупредил Эрвин. — Двое из них — мои люди. Остальные — нападавшие. Я из заберу в Братство. Попробую выяснить, кто это такие.

Несколько простых стражников, уже направившихся к телам, вопросительно взглянули на своего командира. Так-то юноша, понятное дело, не мог им указывать… но он шел рядом с их командиром.

— Зачем тебе трупы? — не спешил соглашаться страж-культиватор.

— Я же говорю. Двое — мои люди, верну их семьям. А на остальных пусть глянут в братстве. Целый отряд, внезапно напал на нас в городе, никого не стесняясь… возможно, кто-то нацелился на Братство?

— Так-то я должен их всех забрать… но да ладно, ты спас мне жизнь. Не буду усложнять тебе…

— Спасибо!

— Командир! Тут целая куча мертвецов! И морды у них всех какие-то страшные… — раздался крик и таверны.

— Что? Я сейчас!

Эрвин тем временем бережно поместил в пространственный кошелек тело Джокэна. Потом — истыканного стрелами Клеменса.

— Простите, парни, не получилось вас уберечь… Пусть духи позаботятся о вас на том свете!

Дальше он принялся осматривать уцелевшие тела противников. Тоже два. И у каждого — пространственный кошелек. Первым делом Эрвин снял их. Потом обыскал, и забрал оружие. А дальше в один из новых, трофейных кошельков засунул их тела.

В этот момент к таверне подошли Селма и Амали.

— Ну хоть вы уцелели. Повезло, — невесело усмехнулся Эрвин. Только сейчас он почувствовал, как болят легкие. Проигнорировав подступающую тошноту, он сплюнул на землю вязкую слюну. А потом тяжело уселся на лавочку рядом со входом.

— Что значит «уцелели»? Что тут произошло?

— Ничего хорошего. На нас напал отряд какого-то сумасшедшего. Джокэн и Клеменс погибли…

— Что? Как это погибли⁈

— Нет, ты шутишь, да? Скажи, что это просто дурная шутка! Пожалуйста!

* * *

Хогель, отделение Братства наемников, две недели спустя:

Эрвин впервые с момента вступления, направился к главе отделения. Тот возился с какими-то бумагами, вычеркивая позиции в списке перед собой. И почему-то весьма ехидно ухмылялся. Однако, стоило юноше приблизиться, как мужчина поднял голову, уставившись единственным глазом.