— Эй! Я бы и сам справился!

Семеро грозовиков с удивлением уставились на пару культиваторов из отряда секты Феникса, ударивших в спину своим же.

— И что это за неожиданные помощники?

— Это наши шпионы в секте Феникса, — пояснил Юрген, подойдя ближе. — Благодаря ним мы как раз и узнали о грузе, и маршруте.

Пара культиваторов слажено поклонились.

…- Но они уже выполнили свою работу. А лишние свидетели нам не нужны. Кто знает, на что пойдет безумный старик в конце своей жизни…

Шпионы перепугались:

— По… подождите! Мы можем быть полезны!

— Да! Мы же…

Громовой коготь!

Техника старейшины создала большую грозовую фигуру, действительно немного похожую на коготь. Повинуясь небрежному жесту, молниевый разряд пронесся горизонтально, разрубая обоих шпионов. И вызывая восторженные вздохи стоявших рядом культиваторов.

— Не забывайте, эта техника очень удобная. Не жалейте времени на ее отработку, — менторским тоном произнес Юрген. Если закрыть глаза — то можно было представить, будто бы он учил как правильно пользоваться кистью при рисовании, например. А не наставлял как лучше убивать.

— И еще, советую получше сосредоточится на точке вложения энергии вот тут…

* * *

… Эрвин внимательно осмотрел появившийся прямо перед ним источник стихии тьмы. Он впервые в жизни оказался так близко к источнику.

— Вроде, очень впечатляющая штука. Какую с тебя пользу можно получить?

Обычные источники существуют уже многие сотни лет. Под ними растут горы, вокруг вырастают драгоценные растения, формируются природные сокровища, сильнейшие монстры охраняют их. Но это все не касалось сферы перед юношей — она была еще слишком молодая. Тянуть в себя тьму напрямую, прямо с источника, Эрвин не решился. Это как попытаться получить родство к молнии, стоя в ливень, на вершине высокой горы. Может, конечно, и получиться — мало ли чудес на свете… вот только с большей вероятностью просто сдохнешь!

Немного посомневавшись, юноша схватил палку, и аккуратно коснулся источника. Кусок ветки не встретил сопротивления, легко проваливаясь внутрь. Однако, когда он вытащил ее обратно, оказалось, что палка не проваливалась внутрь источника — она моментально разъедалась тьмой. В руке у Эрвина остался лишь короткий обрубок.

— Ну, я так и думал… Никакой от тебя пользы, большой черный шарик! Разве что врагов можно закидывать внутрь. Но если я достаточно силен, чтобы скрутить их — то это действие бессмысленно. Ладно, хотя бы можно продать о тебе информацию Братству — и то хорошо.

Взглянув последний раз на источник, Эрвин отметил на карте точку его нахождения, и отправился в путь. Отвечать за более слабых подчиненных не надо, сила культиватора четвертого ранга, вполне безопасные места оттого что концентрация стихии в воздухе низкая, артефакт-жилет для сокрытия, плюс «шаг незаметности»… Все это привело к тому, что юноша расслабился. Настолько, что даже перестал использовать сканирующую технику в пути. Однако, преодолев несколько сотен километров, Эрвин выбежал возле старой дороги. И первым, что он увидел — место битвы с трупами. А еще целый отряд культиваторов-грозовиков, обыскивающих трупы. Но самое главное — культиватора пятого ранга, недобро уставившегося на него!