Закончив свое дело, мужчина присоединился к остальным. Теперь оставалось только ждать. Но, конечно, это не мешало тихо болтать:

— Старейшина, а теперь вы можете рассказать подробности миссии? — к Юргену обратился один из грозовиков. На вид ему можно было дать лет двадцать-двадцать пять. Невысокий, вооруженный короткими парными косами, от которых тянулись цепочки к поясу. Но самое главное — черты его лица были удивительно похожи на старейшину. Конечно, с поправкой на разницу в возрасте.

— Теперь — да. Знаете о секте Феникса?

— Конечно! Ею руководит упрямый старик, которому давно пора сдохнуть!

— Ну, в общем — правильно, — кивнул Юрген. — Секта Феникса имеет длинную историю, как и у любого одряхлевшего слабака, хе-хе. Самое основное — там всего три старейшины пятого ранга, и их глава — старик, культиватор шестого. Между нашими сектами последние тридцать лет, м-м-м-м… назовем это тихим противостоянием. Не прямая война, но когда есть шанс — обязательно доставим проблем. Как и они нам. Так вот, глава секты Феникса подходит к концу жизни, и это хорошая новость для нас. Наследника, сравнимого по силе у них нет. Но… эти проныры где-то умудрились раздобыть драгоценный плод Сотни Зим. Он может продлить жизнь любого культиватора на сотню лет. И, самое главное — отряд, перевозящий его в секту, едет сюда. Дальше объяснять надо?

Культиваторы обменялись понимающими ухмылками. После недолгого молчания снова подал голос культиватор с косами:

— А почему мы не можем напрямую уничтожить секту Феникса? Или у них есть могущественные союзники?

Старейшина покачал головой. Если бы это был любой другой подчиненный — его бы «заткнули» уже на первом вопросе. Но к своему потомку он относился гораздо терпеливее:

— Культиватор шестого ранга — это всегда опасная величина. Их нельзя недооценивать. Мы спокойно можем перебить секту Феникса, целиком. Но если старик сумеет ускользнуть — он будет мстить. Пусть у него осталось всего несколько лет жизни, проблем он может принести неимоверно много. Гораздо выгоднее позволять ему сидеть, охранять свою секту, как наседка. Почему бы не порадовать старичка? А вот когда он наконец-то «откинет копыта» от старости — придет наше время. В этот момент секта Феникса превратится в секту «Курицы-на-вертеле»!

* * *

Со стороны границы перемещался небольшой отряд культиваторов секты Феникса, переносивший драгоценный плод Сотни Зим. Всего пять человек. Можно было, конечно, нанять большую команду для сопровождения. Но это увеличивало риск разоблачения, так что глава отряда решил этого не делать. То, что о них никто не знает — лучшая защита.