— Может, и мой — знаешь, сколько я их каждый день отдаю? — не смутился я. — Но раз приказал — значит стойте и сторожите!

Конечно, я мог бы просто пройти мимо и воспользоваться лифтом, но это неминуемо вызвало бы вопросы. Так же, как и исчезновение стражников, — так что я не стал рисковать поднять тревогу и направился к лестнице — или, точнее, огромному провалу, некогда пробитому к подземелью.

Ашу:А это точно лестница?

Идущие по кругу этого провала ступени были скользкими, мелкими, а верёвки и скобы не вызывали доверия, так что тем, кто не умел летать, пользоваться этим путём было нежелательно. Иначе первый и последний урок полётов можно было получить против своей воли, под действием гравитации.

— Вы направляетесь вниз, господин Айрен?

— Да.

— Тогда я должен проверить ваш жетон!

— Уверен?

— В прошлый раз вы сами назначили мне пять плетей за несоблюдение инструкций!

— В этот раз получишь десять — за непочтительность к старшим!

— Во имя дракона! — скривился мужчина. — Но только после того, как увижу ваш жетон!

— Двадцать плетей!

— Старший…

— На, смотри, — ткнул я ему в лицо биркой. — И я передумал насчёт плетей. Ты — молодец.

— Служу Династии!

Возможно, если бы стражник изучил бирку получше, то мог бы заметить какие-то проблемы, но радость от отмены наказания сильно уменьшила критичность восприятия и желание следовать процедурам.

Ашу:Ты мог просто столкнуть его вниз!

Василий:Тут как минимум трое часовых.

Ашу:Ты мог столкнуть вниз одного, а остальных пронзить копьём!

Василий:Какая ты кровожадная. Может, это бы и сработало, но сегодня я диверсант, а не штурмовик.

Ашу:Значит, ты не планируешь убивать старейшин?

Василий:Планирую.

Полёт!

На дне ямы стражи не оказалось — в конце концов, попасть сюда случайно сложно, а если кто-то попал, то рядовой практик его не остановит. Куда большую проблему составлял лабиринт туннелей, ориентироваться в котором было сложно даже тем, кто бывал тут много раз, а не просто разок посмотрел видео прохождения. Направо или налево?

Ашу:Налево!

Василий:Уверена?

Ашу:У меня идеальная память!

Василий:В таком случае будешь сегодня проводником.

У меня, в общем-то, тоже, но я переложил ответственность на предка, следуя её инструкциям, и, вопреки смутным подозрениям, вскоре достиг нужной комнаты. Или, точнее, огромного зала, в центре которого располагалась портальная плита, а вокруг — куча дополнительных формаций, контролируемых четвёркой практиковзарождающейся души . У старейшин были и имена, но вспоминать их сейчас я не стал — поскольку оставлять в живых тут никого не собирался.