Тей усмехнулся. Поднялся, подволакивая одну ногу, подошел ко мне, схватился руками за прутья, оказываясь совсем близко к моему лицу.

— Я… Всегда любил тебя, Варя. И люблю.

— Зачем тогда отдал на растерзание своему отцу?

— Зачем… Он — единственная родная душа, что осталась у меня. Понимаешь? У меня больше никого нет… Я один во всем мире. Девушка, которая согревала мое сердце, предпочла другого. А я… Я остался бы один, расскажи я правду.

— Но ты знал все с самого начала?

— Не знал! Не знал ничего, пока отец не поймал меня у академии. Я сразу узнал его, но не поверил, что он мог так измениться. Лес изменил его… Когда я покидал свой дом для обучения в академии, я запомнил его улыбающимся и живым… Мой отец был магом… Он… Был талантлив, искал источник вечной жизни… И он нашел его.

— Почему ты не рассказал мне? Вместе мы бы что-нибудь придумали….

— Сдали бы его твоему ректору Шаззару?

Я промолчала. Не знаю, как бы я поступила, узнав, что убийца — это отец Тея Перроу. Наверное, бы действительно пошла за помощью к Гройшдару.

Тей, видя мое замешательство, усмехнулся.

— Видишь. Варя… Я… У меня не было никого больше, понимаешь?! Он был одержим жаждой расквитаться с Ассольери. Он сказал, что твоя кровь… Что она может продлить ему жизнь, а я… Я не хотел просто оставаться один. Ты бы и так меня не выбрала! Ты не выбрала бы меня…

Тей заплакал, а я в ужасе отступила назад.

— Ты просто эгоист Тей… Ты сумасшедший. Не добившись любви, ты решил так запросто скормить меня чудовищу, которого называешь отцом?! Разве это любовь, Тей?! Скажи мне!

— А я… Кто позаботился бы обо мне… Варя…

— Ты отвратителен, — сказала я, отступая назад. — Ты…

— Варя? Нам пора… — из темноты проступил силуэт Гройшдара Шаззара.

Зооморф поднял на него красный от слез взгляд.

— Это ты! — выкрикнул он, захлебываясь в собственной ненависти. — Это ты забрал ее у меня! Ты! Ты! Ты! Ты виновен во всем! Это ты — чудовище, а не мой отец!

Гройшдар покачал головой, ничего не ответил и, приобнимая меня за спину, легко подтолкнул к выходу.

— Пойдем, милая. Думаю, впечатлений на сегодня достаточно?

— Прощай, — обернулась на миг к Тею, но того уже не было видно.

Не знаю, слышал ли он меня.

* * *

Через две недели настал день нашей с Гройшдаром свадьбы. С самого утра весь дворец гудел, словно разворошенный улей. Слуги носились туда-сюда, носясь с украшениями для праздничного зала, составляя прекрасные букеты цветов и проверяя меню. А фрейлины и приглашенные гости прихорашивались, желая на свадьбе показать себя в самом лучшем.

Меня же вовсю продолжали терзать с утроенной силой модистки и служанки, присланные сделать из меня настоящую королеву. Вернее, императрицу…