— Конечно, нет, — негромко продолжал Ахри. — Бережок ты сам видел. Почти нет домов. Эта сторона вымирает. Если бы в Бережке были молодые люди, способные воевать, то и сюда бы тоже направили вербовщиков. Но они закончили свой путь в лапах бандитов.
— Хорошо, что мы избавились от парочки. Значит, Йон, Перт и Трик могут и сами выбраться из ловушки, в которую вы так незадачливо попали.
— Я все думаю, где вскроется обман, — начал Ахри. — Что не так? Твои граждане платят высокие налоги?
— Нет.
— Ты ешь младенцев?
— Что⁇
— Приносишь кровавые жертвы? Практикуешь черную магию?
— Ахри, что ты говоришь! Нет, конечно! — воскликнул я.
Мы же все глубже шли в лес. Освещение, теплое и яркое на окраине, сменилось чуть более блеклым и серым, редкий кустарник даже смотрелся не зеленым, а каким-то серым.
Такое ощущение, что все выросшее в лесу покрылось слоем застарелой пыли. Дождей давно уже не было и потому лес смотрелся очень неестественно.
Но все же глаз Ахри нашел, за что зацепиться. Он вдруг упал на одно колено:
— Смотри, след! — воскликнул он и подманил меня к себе.
— Так, и? — я опустился рядом и попытался рассмотреть.
— Но это не олени.
— Нет?
— Кабаны, — уверенно ответил Ахри. — Следы маленьких острых копыт.
— М-м-м… они опасны или нет?
— Если это не большой хряк… то не опасны. Но сейчас у них молодняк… — задумчиво добавил парень.
У меня внезапно возникло желание оставить эту экспедицию и отправить в лес если не опытного охотника, то минимум роту рыцарей, закованных в сталь. Но их у меня не было.
— Что ты предлагаешь? — сглотнув слюну, спросил я.
— Искать дальше. До темноты есть еще час. Если никого не найдем, тогда вернемся.
Мы пошли глубже в лес, но чувство какого-то страха затаилось внутри меня. Нельзя ходить в лес так далеко и не наткнуться на кого-то опасного. Так не бывает. Монстры или большие звери есть везде.
— Смотри, следов становится больше, — Ахри потыкал еще в точки на земле, а потом притих. — Слышу их.
И он приготовился стрелять, хотя я не видел вообще, куда можно направить стрелу. Никакого движения, хотя слабый шум доносился до моих ушей, показывая, что где-то рядом находится какая-то живность.
Через несколько минут он стал громче, но мы с Ахри не шевельнулись. Я — скованный животным страхом. А он — уверенный, что добыча близко. Чтобы не спугнуть ее, он так и стоял на полусогнутой ноге.
Если здесь и правда много живности, можно поставить вышки, подумал я. Но охотникам виднее.
Мы со стрелком стояли посреди леса: ни кустарника рядом, где можно спрятаться. Ахри иногда проверял направление ветра — до тех пор, пока не увидел кабанов.