В лесу ветра почти не было, но слабые его дуновения оказывались направлены нам в лицо. Так что животные без опаски перемещались по лесу, все до единого: от самки до полутора десятков молодняка.
Ахри натянул тетиву беззвучно — лук не скрипнул — а потом прицелился, поднял его так, что оперение стрелы впилось ему в щеку. И так же легко, как и все остальное, пустил стрелу в сторону небольшого стада кабанчиков.
Чтобы вся деревня неплохо поужинала, можно добыть пару маленьких поросят, но Ахри целился в самку — и промахнулся. Спешно наложил на тетиву еще одну стрелу, не сразу схватив ее за древко в колчане.
Когда он вложил ее, животные уже начали метаться по лесу, бросившись в рассыпную. Тетива во второй свой выстрел не была лишена звука — она завибрировала, как струна, но кабаны и так знали, где мы.
Стрела попала чуть выше передней лапы самки — это я успел заметить лишь когда отвел взгляд от Ахри, который доставал третью и готовился к новому выстрелу.
Даже когда мы ранее днем сидели в засаде и Фелида отстреливала напавших на торговца бандитов, у меня не было страха. А теперь я боялся так, что ноги дрожали.
И страха стало больше, когда после третьего выстрела Ахри вскрикнул:
— Бежим!
Последнее, что я видел — как он развернулся и помчался в мою сторону. Дальше я помнил только деревья, мчащиеся мне навстречу, да изредка попадавшие в поле зрения руки.
Я боялся даже обернуться, чтобы проверить, не бежит ли кто за мной. А из-за шумного дыхания я не мог расслышать ничего, кроме треска ломающихся веток под ногами.
Определить, сколько я пробежал — и, самое главное, куда, я не смог, когда остановился. Но был уверен, что за мной теперь никто не гонится. Это успокаивало. И пугало — потому что рядом со мной не было Ахри.
— Черт! — я вяло ударил кулаком по стволу ближайшего дерева. Теперь еще надо охотника найти. Куда он убежал? И где сейчас нахожусь я?
Попытка отыскать собственное местоположение удалась «кое-как». Я определил направление, куда мне стоит бежать, чтобы вернуться обратно. Даже не бежать — спешно идти.
— Ахри! — закричал я, когда прошел метров сто, но не увидел ни кабанов, ни охотника. — А-а-ах-ри-и-и!
Только вместо ответа охотника я слышал лишь эхо. Что за…
Пришлось поспешить обратно. Шел я так быстро, как мог, невзирая на усталость. Однако никак не мог найти ни Ахри, ни его следов. Парень точно испарился. Я снова позвал его и прислушался — нет ответа.
Тогда я побежал, уверенный, что выбрал правильное направление. И увидел его, лежащего на земле. Ахри, уткнувшись носом в землю, лежал, не шевелясь. Лук валялся рядом, целый и невредимый.