— Петр, я знаю, что вы работаете с металлом механизмусов. Не будет ли наглостью с моей стороны попросить у вас небольшую пластинку?

— Какого размера пластинка вам нужна, Герман?

— Вершок* на полпяди**.

— Подберу. Принесу завтра.

— Завтра? Вы, наверное, забыли, Петр?..

— О чем? — насторожился я, лихорадочно соображая, какой религиозный праздник я опять собираюсь пропустить. Мне только проблем с церковью не хватало для полного набора. Или государственный? Не просто же так Загребельный смотрит на меня с таким видом, как будто я собрался совершить преступление.

— Что значит «о чем»? — удивился он. — Ваш брат сочетается браком с княжной Куликовой, сестрой вашей супруги. Разве вы пропустите такое событие?

— Разумеется, пропущу, — ответил я. — У нас очень плохие отношения с обеими сторонами. Что с оставшимися Вороновыми, что с Куликовыми. Подозреваю, что со стороны кузена — а не брата — будет только вдовствующая княгиня. Потому что они разругались со всеми, кто может.

— Списка гостей я, разумеется, не видел, но в заметке было сказано, что торжество камерное, исключительно внутрисемейное, хотя и знаковое.

Понятно. При всем восхищении воровской Антошиной натурой, Куликов опасается, что тот эту натуру не сможет удержать и опозорится где-нибудь в процессе. Поэтому лучше будет, чтобы позора этого видело как можно меньше народа, среди которого посторонних не будет.

— Для очень узкого семейного круга, — предположил я. — Нас с супругой там не ждут.

— Вы их чем-то обидели, Петр?

— Вообще, Герман, это не ваше дело, но да, обидел: отказал от дома.

Надо сказать, что княгиня больше не рисковала являться ко мне в гости после нашей последней встречи. Обоснованно подозревала, что в дом ее не впустят и это будет выглядеть очень позорно для ее самолюбия. Не хотела она, чтобы мои соседи, с которыми она наверняка знакома, увидят ее стоящую на пороге без шансов попасть в дом.

— Родне? — удивился Загребельный.

— Уверяю вас, они это заслужили. Я был терпелив и тянул до последнего, пытаясь сохранить хотя бы видимость семейных отношений, но вовремя понял, что ни к чему хорошему не приведет, если я продолжу пускать в свой дом людей, которые так и норовят сделать мне гадость. Поэтому, Герман, я решил не облегчать им жизнь. Пусть делают гадости без доступа к моей семье, коей я считаю супругу, маменьку, отчима, сводного брата и сестру.

— Но отчим же у вас не из благородных?.. — растерялся Загребельный. — Как вы можете ставить в один ряд его и члена княжеской семьи?

— Он куда более порядочный человек, чем все эти господа и дамы, — ответил я. — И куда более достоин быть князем, чем, к примеру, Куликов.