Эх, обучение придется прервать. Я-то рассчитывал на рождественских каникулах добраться до Камнеграда, но сейчас эта задержка автоматически вынудила бы меня на передачу схем защитных артефактов, что было недопустимо и резко меня ослабляло. А противников — напротив, усиливало.

К учебе придется возвращаться урывками, но придется. Если учебники я мог почитать и сам, то с практикой такое не пройдет. Практические занятия мне уже дали очень много. Нет, чисто теоретически до всего этого можно дойти самостоятельно, но потребуется на это дело куда больше времени, чем если бы мои ошибки сразу же поправлял опытный специалист. Наташа в этом вопросе не так пострадает — у нее есть наставница, прекрасный целитель и очень неплохой учитель.

— Успеем, — согласилась Наташа. — Мы вернемся в Святославск после активации реликвии. Император вызовет.

Речь не шла о высокой или низкой вероятности — это был совершенно предсказуемый исход нашей авантюры. Император должен был потребовать у нового князя предстать перед его лицом. От меня или от него в этом вопросе ничего не зависело. Единственное, что я мог сделать — выбрать костюм для аудиенции, остальное было решено за меня уже давно.

Валерон появился после обеда следующего дня, когда я уже заканчивал второй сундук Макоши.

— В Озерном Ключе десяток набрался, — похвастался он. — Не очень жирных, я бы сказал, диетических. Можно по одному скармливать Хикари. Для жертвы они так себе, обычные боевики. Появились наверняка в ожидании команды попортить жизнь людям в Озерном Ключе. Ни навыков, ни умений.

— Можно? — прозвенела Хикари.

— Этак вы у меня в маньяков превратитесь, — неодобрительно сказал я.

— Их всё равно убивать, — удивился Валерон. — Так хоть не напрасно умрут, помогут восстановить величие Вороновых. Это не маньячество, это разумное использование ресурсов. Тем более что, Петя, у меня для тебя есть нехорошие новости.

— Это какие?

— У базы много новых запахов. Значит, туда пришла команда усиления. И в наблюдательных пунктах опять появились люди. Там я не трогал никого, чтобы не насторожить. А по базе точное количество сейчас не скажу, потому что зря я не взял с собой 007.

— Не 007, а Яков Бондарев, — поправил его педантичный Митя.

— 007 было лучше, — не согласился Валерон. — Быстрее звать и понятнее. Хотя… Если сократить до Яши, даже удобнее. Так вот, Яши со мной не было, общий урон нашим планам посчитать не удалось.

— Выезжаем? — спросил Митя.

— Готовимся, — подтвердил я. — Собирайте всех пауков, предупреждайте Наташу. Выедем, как только завершу сундук Макоши.