Где-то в районе шестого этажа, если судить по земным меркам, на хакера налетел мощный поток ветра и едва не сбросил того вниз. На этом, его новая жизнь в принципе могла бы и закончиться, но в последний момент парень успел ухватиться за торчащий камень и всё же удержался. Вид на долину отсюда открывался потрясающий: пересохшее ущелье просматривалось от верха до низа, на несколько километров вперёд лежали бескрайние поля, по которым волнами гулял ветер, на севере виднелся древний лес.

Воздушные потоки, гуляющие на этой высоте, приносили с собой различный мелкий мусор и песок с прилегающих территорий, так что к концу подъёма Шухов изрядно наплевался и наматерился, постоянно протирая глаза. Сейчас человек был похож на двуногого ежа — такой же взъерошенный, с торчащими в волосах листьями и травой. Купленная специально для похода одежда от постоянного контакта с острыми скалами порядком изодралась и восстановлению уже не подлежала. Перепуганные парнем птицы, кружили вокруг горы, то и дело пикируя на незваного гостя, в попытках выцарапать тому глаза. Сразу видно — место дружелюбное.

Петляющая тропа подошла к концу. Добравшись до вершины Чёрной скалы, хакер предстал перед входом в тёмную и холодную пещеру. Факт того, что домом дракону служил старый тоннель, несказанно обрадовал Артёма. Это означало, что драться придётся не в воздухе, а здесь на земле. Да ещё и в стеснённом пространстве. Это обстоятельство сильно увеличивало шансы на успех. В небе у ящера было огромное преимущество в плане атаки и защиты.

Прижавшись к левому краю пещеры, парень начал медленно продвигаться вперёд, сканируя местность своей программой-заклинанием. Вещь, как выяснилось, незаменимая. Стены тоннеля были гладкими на ощупь. Даже слишком гладкими. Будто камень превратился в стекло после воздействия высоких температур. Что именно это за воздействие такое, догадаться труда не составляло. Хорошо что длинноухие вернули артефакт. Не боевая, конечно, модель, но пару ударов выдержит.

Углубившись метров на двести вперёд, радар сообщил хакеру о тупике за поворотом. Уже при подходе к обозначенной точке ощущалось движение воздуха в направлении выхода. Крылатая ящерица мирно спала. Выглянув из-за укрытия, Шухов замер: чёрный как ночь, древний дракон с шипами на спине, свернулся в клубок и размеренно дышал. В полумраке пещеры, зверь выглядел ещё более угрожающим, чем если бы встреча происходила при свете дня. Всё его тело покрывала чешуя, переливаясь призрачными огнями, когда животное делало вдох. На полу были заметны глубокие царапины от острых и крепких, как алмаз, когтей.