Конечно, потеря предметов роскоши и доходов от торговли оказывала серьезное влияние на систему, но важно помнить, что в конце бронзового века значительную часть перевозимых грузов составляло продовольствие. Египтяне отправляли продовольствие в самые разные страны, в том числе и в Хеттскую империю. Их товары помогали восполнять недостаток пищи. Если египетские корабли не добирались до точек назначения, то речь шла не только о потере доходов и снижении уровня жизни. Речь шла о голоде.
Когда у людей нет пищи, то при определенных условиях закон, порядок и общественный контроль рушатся. Ту же проблему могут породить достаточно серьезные эпидемии. Анархия, революция и гражданская война порой могут сделать с обществом то, что не удается внешним захватчикам. Для этого достаточно слишком малого количества пищи или слишком высокой заболеваемости.
К тем же результатам могут привести и другие сценарии. Резкие массовые миграции (например, «вторжения» ливийцев и народов моря в Египет) могут разрушить нормы и погубить культуру мирного сосуществования. Неэффективная военная оборона оставляет население и запасы пищи на растерзание чужим вооруженным группам.
Некоторые специалисты полагали, что система бронзового века была хрупкой и неустойчивой. Она основывалась на высокоцентрализованных, очень бюрократических государствах, где немногочисленная богатая элита господствовала над множеством пешек[87] . Подобная система была очень уязвима для любых восстаний и социальных беспорядков. Представьте себе античный вариант Французской революции. Если такая нестабильность была порождена неспособностью системы обеспечить голодающее население пищей, то что тому виной: голод или хрупкая социальная система, основанная на неравенстве? Если пиратство народов моря способствовало разрушению системы морской торговли, то виноваты ли в коллапсе бронзового века пираты — или крах системы торговли, ими вызванный? Судя по всему, множественные причины становятся нашими главными подозреваемыми.
Хотя потенциальные причины конца бронзового века менее опасны для нас, чем для наших предков, мы создали новые потенциальные угрозы, незнакомые былым эпохам: ядерное оружие, глобальный ущерб для окружающей среды, потенциально катастрофические научные инновации и многое другое[88] . А еще сохраняющаяся угроза других неуправляемых факторов, способных повергнуть мир в темные времена. И неважно, поразит ли Землю гигантский астероид или в Йосемитской долине взорвется супервулкан — мы целиком зависим от поворота небесной рулетки.