Мы бесцельно брели по улицам восьмого района. По всему Альтаиру действует комендантский час, когда мирным жителям запрещено покидать свои дома. Восьмому сектору в целом плевать на законы Альтаира.

Но город засыпает, просыпаются Ночные. А вот с этими тварями приходится считаться всем. Стена стоит и сдерживает напор самых голодных, что лезут из пустошей. Но и она не монолит. В город ведет множество путей, и мелкие ублюдки умудряются проникать через щели в обороне.

Через запасные ходы, по канализационным стокам, а некоторые способны просто перелезть стену. Но такое редко бывает, и обычно их убивают прямо там. Но твари были в Альтаире еще до возведения стен. Одной Слепой Суке известно, сколько гнезд с яйцами было отложено в восьмом секторе.

Вылупляются они тоже как-то странно, независимо от времени. Хоть война с Иными и закончилась, их до сих пор продолжают изучать. В основном, конечно, для того чтобы вытаскивать эфир из их крови максимально эффективно.

— А где полиция? — спросила Элис. — Они же должны патрулировать улицы ночью.

— Наши копы, как и положено законопослушным гражданам, и носа не покажут ночью на улицах. Вот уж точно, образец для подражания.

— Как же тут все… Неправильно. Вывернуто наизнанку.

Я не заставлял ее заткнуться. Пусть болтает, сейчас это на пользу. Может ее писк и привлечет какого-нибудь хищника. А у меня прямо руки чесались сломать кому-нибудь позвоночник.

Ночь была прохладной и, как назло, тихой. Мы шарахались по улицам битый час, а встретили только какое-то пьяное тело. А когда зашли на второй круг, его уже не было. Только следы крови на земле, что тут кто-то был.

Я подошел ближе и потрогал землю.

— Холодная, — произнес с разочарованием. — Уже скорей всего сожрали где-нибудь в темноте.

— Пойдем искать тело? — спросила Элис с испугом.

— Нет. В подворотни лучше не соваться самим. Нарвемся на засаду. Ночные голодны и сами лезут на рожон. Достаточно пройти рядом. У них инстинкт самосохранения притуплен.

Стоило мне это сказать, как из-за угла раздался грохот и протяжный вой. Мы сунулись в ту сторону, но я успел заметить лишь тень, юркнувшую в переулок. Мы бросились следом.

В подворотне было темно, но силуэт Ночного Пса я разглядел. Собакой это существо не было, даже издали не перепутать. Единственное, что их роднило, это четыре лапы, да вытянутая морда.

Бесхвостое существо метр в холке. Все тело покрывают костяные пластины, из-за которых передняя часть кажется куда больше задней. Пасть куда больше, чем у других животных, полная кривых зубов.

Такая тварь может спокойно откусить человеку руку, чем конкретно эта сейчас и занималась. На земле лежал человек, а Пес, навалившись сверху всей своей тушей, пытался добраться до его горла.