Но игра, есть игра. И пока я не знаю всех карт противника, то не стоит своим внешним видом показывать, что у меня в голове на самом деле.

Пусть думает, что я сейчас на колени бухнусь от божественного присутствия самого Апостола.

Заиграла торжественная музыка и в ореоле магнитного поля Пав Эл ступил на грешную землю.

Я же, не выдержав напора религиозного экстаза, упал на колени и поднял руки в благодарственной молитве.

— О, великий! — пересохшими губами прошептал я.

Запах благовоний накрыл меня с головой и в носу отчаянно засвербело. С трудом подавив адское желание чихнуть, я ждал окончания этого спектакля.

— Поднимись, человек. Мы с тобой одной крови, — раздался голос Апостола.

Ну хоть без всяких Отцов и чад моих. Неужели, несмотря на весь этот пафос и театральность, он более вменяемый, чем его же старший наместник?

— Я знаю, ты принёс мне послание. Взгляни на меня, ибо глаза зеркало разума.

Поднимаю голову и, стараясь не моргать, смотрю на Апостола.

Он в скафе. Не вакуумном, конечно. Скорее «вторая кожа». Облегающий и прозрачный, он полностью повторяет контуры не только его тела, но и лица. Свет бликами играет на отражении и слепит меня.

— Как на сновидение, иллюзию,

Как на отражение и пузыри на воде,

Как на росу и молнию,

Так следует смотреть на все деятельные дхармы, — слышу я.

Теплая волна накрывает меня и гасит сознание.

Планета продолжает вращение.

Крохотный клочок камня на её орбите, тоже двигается по своей оси.

Солнечная система несётся сквозь тьму.

И даже галактика рассекает пространство, свивая новые узоры материи и энергии.

Лишь я один перестаю существовать, выпадая из этой действительности.

А самое удивительное, что мне это нравится. Быть нигде и никем, иногда так приятно.

…

— Господин, господин, очнитесь! К вам гости, — вплетается в моё небытие тихий голос.

Открываю глаза и вспоминаю, что я всё ещё существую.

Меня зовут Кай Рилл, но сейчас моё тело далеко отсюда. Вместо него плоть Вал Рийя, аристократа и редкостного поганца.

Поднимаю голову и вижу, что я на кровати, в предоставленных мне на орбитальном замке покоях. Ко мне обращается какой-то слуга, что стоит за дверью и просит разрешения войти.

Как, кстати, я вообще сюда попал?

Неужели послание от Эль Ен «выключило» меня во всех смыслах и позволило Апостолу выкачать необходимую ему информацию?

Может, он ещё и кое-что другое успел узнать?

Хрустальный Лотус подставила меня?

Стоп. Нужно успокоиться и решать проблемы по мере их поступления.

Сначала узнать, что это за гости хотят меня видеть.

— Входите, — кричу я и дверная мембрана распахивается.