- Спасибо, что спасли меня, - первой заговорила Ирма.

- Я готов Вас спасать каждый день, - Мартин почти не шутил. С каждым мгновением он понимал, что нашел свою женщину. – Прошу, расскажите мне о себе. А потом я поведаю Вам свою историю. Поверьте, она не менее занимательна, чем у других.

Женщина усмехнулась и улыбнулась. Ее улыбка была спокойной, даже немного грустной. Вошедший с подносом Даниель расставил на столике чашки и большой чайник с чаем, вазочку с печеньем, поклонился и оставил их наедине.

- Что Вам рассказать? – Ирма пожала плечом, задумалась. Потом вздохнула и начала рассказывать.

***

Всю жизнь она боялась своего отца Виора Перье, лавочника средней руки, заядлого игрока, который проиграл все наследство своей жены Игнес - матушки Ирмы. Поэтому он всегда был зол, поколачивал жену и дочь. Свою жену он запугал до того, что она просто боялась сказать при нем лишнее слово, исполняла любое его приказание. Ирма тоже боялась отца, старалась спрятаться от него, но отец находил дочь и колотил всем, что попадалось ему под руку. Говорил, что таким образом он приучает ее к покорности и послушанию. Он мог даже просто так, без повода побить ее. Матушка никогда не заступалась за дочку. Она тихо сидела в своей комнате и плакала.

Виор научил дочь читать и считать, когда ей исполнилось четырнадцать, поставил за прилавок в своей лавке. Она научилась улыбаться покупателям, не спорить, не обижаться. При ней даже чаще стали приходить покупатели, доход лавки увеличился, но Виор Перье быстро спускал все деньги в кости. Ирме приходилось по несколько лет носить одну и ту же одежду, перешивая ее. Она научилась не обращать внимание на свой жалкий вид. Единственным ее украшением была улыбка.

Никто не хотел брать Ирму в жены, никому не нужна была бесприданница, дочь игрока, который должен всему городу. Девушка молила всех богов, чтобы они помогли ей выбраться из родительского дома, послать ей хорошего мужа, лишь бы больше не терпеть побоев отца.

Однажды в лавку случайно зашел Генри, сын зажиточного гражданина. Он делал девушке непристойные предложения, обещая заплатить ей за ночь любви. Когда в лавке не было покупателей, он приставал к ней, пытаясь поцеловать и запустить руку ей под юбку. Девушке удавалось от него отбиваться. На это Генри только смеялся и говорил: «Не дергайся, Ирма. Рано или поздно ты станешь моей». Жаловаться отцу не имело смысла. Он бы только побил ее за то, что осмелилась оказывать сопротивление сыну такого человека. С каждым днем приставания Генри становились злее и настойчивее. Возвращаясь домой, она тихо плакала в своей комнате, стараясь, чтобы ее слезы не увидел отец.