Отважный Иглобрюх на полной скорости шел чрез ледяные воды вдоль острова Морозного Ущелья. Мы лавировали меж айсбергов и старались держаться на удалении от береговой линии бело-синего цвета. Снег загадочно мерцал в лучах солнца.

Порой на берег выходили какие-то жуткие звери. То ли белые медведи, то ли йети — поди разбери с дистанции. Морозное Ущелье не было совсем необитаемым.

В море тоже плавала различная живность, приспособившаяся к холодным условиям. Проблема ведь была не только в низкой температуре воды, хотя и это тоже. А в резких выбросах холодных эманаций, во время которых затвердевали целые пласты моря, и в них могла попасться недалекая рыбина. Или случайно плывущее судно.

К вечеру Тилльсен, наблюдавший за округой в подзорную трубу, наконец, изрек:

— Одинокая Скала! Знак, о котором упоминал Форд. Примерно через четыре мили на север нам надо искать вход в Устье.

— Наконец-то! Побыстрее бы пройти это мерзлое Ущелье и забыть про холод, словно страшный сон.

Солнце скрылось за горизонтом, когда мы достигли места, где по идее должен быть вход в реку через Ущелье.

— Ну и где Устье? — прищурился я, обозревая округу.

Везде виднелся только сплошной белый лед. Правда, видимость значительно упала. Кайя пряталась за тучами, шел колючий снежок. Очертания острова исчезали в холодной мгле.

— Должно быть, где-то здесь…

— Может, Форд просто договорился с пиратами — вывел Иглобрюха на них? — предположила Гинсу.

— Тогда зачем мы два дня шли сюда? Если это ловушка, рейдеры могли перехватить нас намного раньше, — возразил я.

— Сведения, которые поведал мне Форденгзи, показались мне правдивыми, — заявил Тилльсен. — Вход наверняка где-то здесь, просто мы его не видим. Придется дожидаться утра.

— Ладно, день выдался суматошным, — зевнул я. — Если заметите рейдеров — сразу будите. Никаких фонарей в ночи. Соблюдаем режим тишины!

В каюте капитана мне установили простенький поддон для углей с выводом дыма. Помещение прогревалось так себе, но в целом терпимо. Особенно, с грелкой под боком. Ниуру пролезла в мою постель полностью задубевшая, так что это скорее мне пришлось ее отогревать.

На восходе мы взялись за поиски Устья. Обзор прояснился, снегопад поутих. Матросы чистили палубы от снега, эльфы сбивали наледь с такелажа тепловыми выбросами и обрабатывали корпус аккуратными струями огня. Иглобрюх протапливался всю ночь, так что никто до смерти не замерз. Запасенных дров нам хватит на несколько дней, поэтому лучше не задерживаться в холодном регионе.

— Этот проход меж гор похож отчасти на речную долину или скорее на каньон, — заявила Лиетарис, осматриваясь. — Надо высадиться и забраться на возвышенность, чтобы сказать точнее.