Впрочем, я наверняка заблуждался насчет размеров острова. Просто пейзаж практически никак не менялся, плюс мы часто стояли в дрейфе. Ветра могли дуть и в противоположную нужной нам сторону. Тогда мы просто становились на якорь.

Дна, к слову, у реки не было. Глубина здесь, должно быть, составляла сотни метров или даже больше километра. Протока шла от самой земной коры. Жаркие эманации разделили остров Морозного Ущелья на две неравные половины.

Несколько раз мы выплывали в настоящие парные бани. Вода кипела и бурлила, стоял густой туман, испарения поднимались ввысь. Протока в таких местах значительно расширялась до размеров озера — настолько жар из земных недр оказывался велик.

В таких оазисах климат походил на очень влажные субтропики. В остальных же частях реки Мрадиша стояла стойкая минусовая температура. Да, тепло от воды помогало поддерживать более-менее теплую погоду. Но чем ближе к центру Морозного Ущелья мы подплывали, тем суровее били холода, и даже протока не спасала. Дубак стоял страшный.

Дрова подкидывали в печи постоянно, Красные эльфы сливали все излишки маны в тепло или огонь, спасая Иглобрюх от наледи или обогревая экипаж. В условиях повышенной влажности лед приставал очень быстро.

В целом же мы приспособились к прохождению чрез ледяной каньон. Народ привык к морозам и уже не выходил без шапки на верхнюю палубу.

Несколько раз мы наблюдали завораживающие природные явления. Порой случались падения глыб льда. Куски острова откалывались и падали в протоку, вызывая высокие волны. Нам приходилось оплывать эти обломки и внимательно следить за айсбергами. В реке они тоже встречались.

Как-то мы попали в дикий штиль в одном из тепловых озер Морозного Ущелья. Ветра не было совсем. Ульдантэ наскучило прыгать с реи на ванты, и она отправилась искупаться. За сим действием любовался не только я. Несколько подвыпивших матросов тоже глазели за тем, как полураздетая эльфийка сигает в воду и с помощью мощных гребков рассекает рядом с судном.

Для меня оставалось загадкой, где слуги находили бухло. Все оставшиеся бочонки были наперечет, и я проверял груз периодически. Емкости были запечатаны. А вот поди ж ты — иногда я наталкивался на матросов с явными признаками переизбытка алкоголя в организме. Мистика, да и только. Одно из чудес Тардиса, не иначе.

— Как водичка⁈ — вопросил один из наблюдателей.

— Прекрасно, — скупо ответила Ульдантэ. — Теплее, чем в «парных камнях» Лунных эльфов.

— Тогда я тоже окунусь!

Хоть их и отговаривали, трое нетрезвых матросов решили искупаться в черных водах протоки. Слуги скинули верхнюю одежду и с криками нырнули в реку.