— Не хватит, — спокойно произнёс герцог, — вот что, сын, мне нужно ещё сутки, после чего я дам ответ на это предложение, хорошо?

— Хорошо, отец, — Карл склонил голову, тяжело вздохнул, после чего вышел из кабинета, а старый герцог подошёл к окну.

На улице потемнело, однако яркие фонари разгоняли тьму во дворе замка. Мысли о дуэли не покидали голову старика, Густав с большим удовольствием бы вышел на арену, если бы не болезнь, что последние лет десять разъедала его тело изнутри. Но, по-видимому, придётся согласиться на этот бой, на одну дуэль его сил ещё точно хватит.

— Да, это будет правильным решением, — тихо пробормотал себе под нос герцог, — главное, продумать все условия, раз уж придётся драться, то сделать это надо красиво, так, чтобы запомнилось надолго.

* * *

Москва. Императорский дворец.

Император вытащил наушник из уха и, отложив в сторону планшет, уставился на своего дядю задумчивым взглядом.

— М-да, а ведь мы ждали другой реакции от него, — Василий наконец-то заговорил, — видимо, твои аналитики не так уж и хороши, дядя. А что, если и в первом вопросе они ошиблись?

— Исключено, — Николай Николаевич отрицательно покачал головой, — Бестужев никогда не предаст империю, конечно, если империя не предаст его. Сегодня он был зол по началу, но после того как я объяснил мотивы своих действий, все изменилось, парень успокоился, и дальше мы вели нормальный разговор, — великий князь усмехнулся, — я даже на секунду увидел в нем его деда, вот кто реагировал спокойно на любую новость.

— Я надеюсь, что ты не ошибаешься, дядя, — Василий посмотрел на великого князя тяжелым взглядом, — я не хочу потерять потенциального гранд-магистра, империя все ближе к войне, маг такого уровня станет нашим козырем, надеюсь, ты это понимаешь?

— Понимаю, государь, — Николай Николаевич медленно кивнул, — я уверен в своих аналитиках.

— Что ж, пусть будет так, — Василий улыбнулся, — а что там с Орловыми, Андрей что, забыл, кто правит? Мне кажется, в прошлый раз я был достаточно красноречив, разве нет?

— Увы, государь, но мы успели в последний момент, а князь не приехал к Бельскому, Орлов сказался больным, — великий князь поморщился, — но завтра же к нему в гости заедет один из моих доверенных людей, я сделаю Андрею предупреждение.

— Нет, мы сделаем по-другому, — в глазах императора появились недобрые огоньки, — насколько я помню, в Москве у Орловых хороший особняк и один автосалон?

— Все так, государь, — Николай Николаевич кивнул и тут же напрягся.

— Все это должно отойти казне, а половину от стоимости мы направим Бестужеву, — император усмехнулся, — а твой человек должен об этом сказать Орлову, а также передать, что если он попытается тронуть парня, к нему в гости заявится моя гвардия.