— Ух ты! — Виктор тут же забыл, что он князь, и превратился в обычного ребенка, кем он и являлся, — мама, это артефакты, у меня будут артефакты!

— Сын, не забывай, ты князь, — княгиня постаралась произнести это строго, однако, судя по расширенным глазам, она прекрасно поняла, что я принес и сколько это стоит, — простите моего сына, господин барон, его светлость иногда забывает о своем титуле.

Тут до парнишки дошло, что дело швах, и он тут же преобразился, перед нами вновь был маленький, но князь.

— Ничего страшного, ваша светлость, — я улыбнулся, — мне и самому нравятся артефакты, так что я прекрасно понимаю князя, — незаметно для женщины я подмигнул парню, — тем более что я надеюсь, что угадал с подарком.

— Определенно да, господин барон, — Александра Васильевна кивнула, и я увидел благодарность в ее глазах. Ну да, вечный страх лекарей о том, что они не успеют, можно сказать, что это их профессиональная болезнь.

— Что ж, значит, я не зря бегал по очагам и собирал ингредиенты.

— О, вы ходите в очаги? — парнишка вновь оживился, — у нас тоже есть ликвидаторы, барон, правда, мама не позволяет им разговаривать со мной. Она говорит, что монстры не для маленьких.

— Думаю, всё изменится, когда вы станете большим и сильным магом, ваша светлость, — максимально серьезно произнес я.

— Дорогой, не нужно задерживать барона, ты еще успеешь с ним поговорить, а пока нужно поприветствовать других гостей, — княгиня посмотрела на меня извиняющимся взглядом, после чего мы наконец-то пошли дальше и оказались во дворце.

Моих людей тут же отвели в крыло, где отдыхали слуги других гостей, а я вошел в главный зал дворца, где и собирали гостей. М-да, людей пока не слишком много, хорошо, очень хорошо.

* * *

Шведское королевство. Замок Пален.

— Отец, может быть, ты хочешь провести несколько спаррингов? — Карл вопросительно глянул на отца, но тот отрицательно покачал головой.

— В этом нет нужды, сын, — Густав усмехнулся, — мне не нужно тренироваться, чтобы быть уверенным в своей победе. Особенно теперь.

— Ты все же думаешь, что Бестужев умрет раньше, чем случится дуэль? — Карл нахмурился, — но в чем смысл, ты ведь и правда можешь его уничтожить?

— А зачем что-то делать, если можно этого не делать? — старик откинулся на спинку стула, — запомни, сын, высший пилотаж в политике — это когда ты получаешь нужный тебе результат с минимальными усилиями. Именно поэтому я запросил его аттестацию. Бестужев согласился, и когда его ранг окажется в общей базе, за парнем начнется охота, — герцог коротко хохотнул, — видишь, мои действия минимальны, но в итоге я получу желаемое. Разве это не прекрасно?