— А что, если его не убьют до дуэли?

— Тогда я сделаю это сам, — герцог пожал плечами, — вот и всё. Успокойся, Карл, я понимаю, что ты хочешь как можно быстрее вернуть сына, прекрасно понимаю, но внуку будет полезно немного побыть в плену, злее будет.

Карл ничего не ответил отцу, он лишь тяжело вздохнул и направился на выход. С каждым разом слова отца всё меньше его успокаивают, и еще немного, и мужчина сам направится к русским просить освобождения сына.

* * *

Дворец Островских. Некоторое время спустя.

— Какие люди, — девичий голос за спиной заставил меня вздрогнуть, и я чуть не уронил небольшой аккуратный бутерброд с рыбой.

Твою ж налево, нельзя так подкрадываться к людям, особенно когда они едят. Повернувшись, я увидел знакомое лицо, княжна Елена Милославская собственной персоной. Хм, не думал, что она тоже тут будет.

— Добрый день, княжна, — отложив бутерброд, я коротко кивнул Милославской, — признаться, неожиданная встреча.

— Это правда, вы тут единственный барон, — Милославская усмехнулась, — признайся, Алексей, у тебя появился господин? Иначе я не могу объяснить твое присутствие тут.

— Нет, я просто обаяшка, вот меня и пригласили, — слова княжны никак меня не зацепили, она может думать что угодно, мне было плевать.

— Угу, — Елена покачала головой, — что ж, будь аккуратен, где-то тут гуляет Семен, в прошлый раз вы очень плохо расстались, не думаю, что он будет рад тебя видеть.

Долгоруков младший тоже тут? Хм, это и правда может стать проблемой, особенно учитывая, что монолит все же вырвался из Москвы, а значит, я оставил его отца с носом. Впрочем, вряд ли княжич устроит скандал в чужом доме, он слишком хорошо для этого воспитан.

* * *

Несколько минут спустя.

— Здравствуй, барон, — знакомый голос заставил меня тяжело вздохнуть, и, повернувшись, я увидел холодное лицо Долгорукова. М-да, помяни черта, и он обязательно появится.

— Здравствуй, княжич, — я спокойно кивнул, — рад тебя видеть.

— И правда рад? — Долгоруков иронично поднял бровь, — впрочем, можешь не отвечать на этот вопрос. Елена сказала, что ты тут, и я решил тебя поприветствовать, — Долгоруков вел себя, словно ничего и не было, — и раз уж мы встретились, позволь узнать, ты дашь мне реванш? В том бою ты был сильнее, однако с тех пор прошло достаточно времени, я стал еще сильнее и хочу проверить свои силы.

Так вот в чем дело. Я с трудом удержался от хохота, Долгоруков, Долгоруков, знал бы ты, какой у меня сейчас ранг, не пришел бы с таким запросом. Вдруг мне в голову пришла интересная мысль, и я решил ее озвучить.