— Ваше императорское величество, — дед сделал несколько шагов вперед и глубоко поклонился мужику в обычной рубашке и темных штанах, — род Распутиных тут, готов доказать, что не виновен в этом преступлении.

— Здравствуй, князь, — император кивнул, после чего посмотрел на меня, — а это твой внук, как я понимаю, да?

— Так точно, государь, — дед с улыбкой кивнул, — мой наследник, будущий глава рода Распутиных и всего клана.

— Приятно познакомиться, Константин, — не обращая внимания на окружающих, император подошел и протянул мне руку, — наслышан о тебе и твоих подвигах, — Алексей улыбнулся, — готов пройти через эту неприятную процедуру, чтобы обелить свое имя?

— Готов, государь, — я уверенно кивнул, — что нужно делать?

— Ничего сложного, — император покачал головой, — достаточно коснуться центрального алтаря и громко и четко дать клятву, что ты не убивал того жреца, если это правда, то с тобой ничего не произойдет, ну а если нет, увы, боги покарают лжеца.

— Тогда я бы хотел как можно быстрее это сделать, ваше императорское величество, — я позволил себе слабую улыбку, — не хотелось бы еще дольше растягивать свою бытность преступника.

Император кивнул и махнул в сторону храма, куда мы прошли, игнорируя десятки вооруженных бойцов и нескольких стариков в белых рясах, которые неодобрительно косились на меня и на деда. Ага, а это, стало быть, жрецы, только эти персонажи могут вот так, не скрываясь, выражать свою нелюбовь к нашему роду, аристократы все же стараются контролировать свою мимику.

Войдя в огромный зал, судя по всему, единственный тут, мы приблизились к большому белому камню, от которого несло уже знакомой мне силой, той, что была в богах, когда те вышли на поле боя. Мда, кажется, я себе сейчас сломаю голову, пытаясь понять, как это все работает, вот только я уверен, если мне удастся понять, в чем тут дело, многие вещи встанут на свои места.

— Положи руки на алтарь, юноша, — неприятным голосом проскрипел высокий старик со злым взглядом, — после этого мы ждем от тебя клятву.

Подойдя к камню, я положил на него руки и тут же почувствовал, как чужая сила пытается проникнуть в мой источник, а чужая воля хочет взять под контроль мой разум. Ну нет, так мы не играем, ребятки, я тоже могу ударить в ответ. Пришлось быстро произнести слова клятвы, хотя боль от соприкосновения с алтарем с каждой секундой становилась все сильнее, но в конце концов я все же сказал нужные слова, после чего смог наконец-то оторвать руки от поверхности камня.

— Вот видишь, жрец, парень оказался не виноват, — император глянул на старика недобрым взглядом, — а теперь твоя очередь, старик, клятвы я не жду, но виру, будь добр, выплати молодому княжичу, ну и новость должна так же в течение нескольких часов разойтись по империи, причем с твоей визой, ты все понял, жрец?