— Мой император, сканеры не засекли ничего.
— Двигаемся по обозначенному вектору, капитан, — спокойно ответил Шай. — Пусть Милостивый Виллур осветит нам путь своим священным огнём!
В обычном пространстве корабли двигались гораздо медленнее, однако первоначальный прыжок был точен — и точка появления флота находилась совсем недалеко от границ теневого барьера. Правда, понять это можно было лишь по косвенным признакам…
— Мой император, связь с передовыми кораблями потеряна!
— Значит мы на верном пути, капитан, — кивнул Шай. — Приказываю держать строй, напитать энергетические щиты и продолжать движение по указанному курсу!
— Возможно, стоит дождаться возвращения разведчиков?
Вполне разумный совет в обычных обстоятельствах, однако скорость была важнее — и раздавшийся в голове божественный голос не оставлял императору места для самодеятельности.
— В этом нет необходимости.
— Да, мой император!
Корабли флота один за другим достигали аномалии и исчезали со сканеров, но никто не попытался нарушить приказ. Флагман вошёл в неё одним из последних, и тьма космоса вокруг неуловимо изменилась: стала гуще. Словно в ней скрывались монстры, жадно смотрящие на вторгнувшийся флот… и это было недалеко от истины.
— Связь с флотом потеряна, — доложил капитан. — Фиксируются множественные пространственные возмущения, однако энергетические щиты стабильны…
— Восславим Милостивого Виллура!
Спустя несколько минут дредноут выскользнул в обычное пространство, и на обзорном экране появилось изображение огромной звезды, вокруг которой кружило сразу восемь планет. Каждая — вполне пригодная для того, чтобы на ней могла существовать жизнь.
— Доклад, — приказал Шай.
— Большая часть кораблей флота уже вышли на этой стороне, но не хватает трёх эсминцев и одного из десантных транспортов, — произнёс капитан. — Это странно, потому что они вошли в аномалию раньше нас…
— Это всё?
— Также крейсер «Милосердие» отклонился от курса и не отвечает на запросы. Щиты отключены. Предлагаю направить туда шаттл с десантниками, чтобы разобраться в ситуации.
— Приступай. Докладывай о ходе выполнения.
Император не сомневался, что экипаж мёртв, но не собирался отказываться от шанса вернуть крейсер. Ведь эсминцы, пропавшие во время перехода, скорее всего, уже не появятся. Впрочем, подождать не мешает…
— Первый шаттл пристыковался… противника не зафиксировано… множество убитых, с ранами от холодного оружия. Похоже, их всех осушили…
Экраны транслировали картинку с камер рыцарей в режиме реального времени, и пока опасения подтверждались: на пути разведывательного отряда встречались исключительно трупы. Мало кто из членов экипажа носил доспехи, а охране они не слишком помогли…