Ещё хуже поначалу чувствовали себя местные горожане, пришедшие со своими просьбами в городские управы. Любого из них внимательно слушали, уточняли нюансы. А затем отправляли домой, без официального отказа, зато с просьбой подождать пару дней. Когда на улицах стали появляться рабочие и заниматься заявками граждан, местных жителей это действо повергло в шок. Ведь денег никто так и не потребовал, штрафов не начислили.

— Через три дня выдвигаемся — отвечаю полковнику.

— Есть мысли с чего начать поиски?

— Мыслей нет, зато есть точное направление, куда надо двигаться. Моя разведка вычислила три лагеря, которые находятся относительно недалеко от Арквейста. Все они пусты, в данный момент колонны пленных вышли за пределы пограничной полосы и потихоньку стягиваются в одно место.

— И чего ты молчал? Мы могли задавить всю эту шваль по ходу движения в тот момент, когда отряды Димэля проходили между крепостями.

— Это означало смерть всем, кого поймали остроухие. Убив пленных, эльфы прикрылись бы бандосами и ушли из-под удара. Крови много, а результата ноль. Перекрыть эффективно такой лесной массив погранцы не смогут, просто будут лишние потери.

— Ты так уверен в своих сведеньях?

— Разумеется, на этот счёт можешь не волноваться.

— Значит, пойдёшь за ними вглубь леса.

— Когда мы штурмовали лагерь, освободив те две тысячи, удалось взять четыре «языка». Когда офицеры Димэля поняли, где оказались, все как один использовали ментальные закладки. Четыре трупа без возможности допроса. Поэтому у меня, к сожалению, нет другого варианта, кроме как следовать за этой толпой в роли маяка. Как минимум точное направление на тот город будет после общего сбора. Сомнительно, что эльфы будут петлять по лесу, имея в обозе пару тысяч пленных.

— Сколько возьмёшь с собой воинов?

— Семьсот разумных: «призраков», три сотни эльфов и две сотни местных охотников. Все под клятвой, а значит, никто не отправит весточку Димэлю.

— Могу шестую роту стражи отдать, эти парни за тобой пойдут куда угодно.

— Рад слышать, только по лесу бегать тихо пока не научились. Хочешь усилить меня стражей, верни эту роту в имение. Мне так спокойнее будет.

— Договорились, Влад. Удачи вам и вернуться всем домой.

Мы сердечно распрощались с полковником, после чего я двинулся в Ремесленный квартал. Местные умельцы работали для нас в ускоренном темпе. Белегар лично отвёл меня на склады, откуда неприметные извозчики забирали партии грузов и отвозили в моё имение или за город в тренировочный городок.

Семь сотен комплектов снаряжения в цветах осеннего леса Долины. Новые доспехи также успели создать перед походом. Сниженный вес при тех же защитных характеристиках давал ощутимое преимущество в бою.