— Не нужна нам ничья помощь, тем более аристократа, — он пренебрежительно сплюнул на землю, — раньше как-то сами справлялись, и дальше справимся.

— Тебя как зовут-то, знакомец? — я решил наконец узнать имя этого бойкого мужичка.

— Серёгой кличут, — представился он, — главный по охране я тут.

— Приятно познакомиться, Серёга, — ну вот, хоть какой-то диалог нарисовался, — веди к старосте, посмотрим, что с ним.

Дом старосты располагался в дальнем от ворот конце деревни, так что, пока мы шли, у меня было время осмотреться. Людей здесь обитало немало, точно больше трёхсот, причём значительно, думаю, тысяча человек точно наберётся, а то и больше.

Надо сказать, что выглядело поселение очень даже ухоженным. Нет, никаких излишеств тут не наблюдалось, но деревенька была довольно немаленькой и очень даже уютной. Практически одинаковые небольшие аккуратные домики, ровные дорожки, никакого мусора и запустения, в отличие от того же Южногорска. Местные жители, по всей видимости, любили это место и заботились о комфорте и уюте.

Что меня поразило больше всего, так это то, что вокруг было полным-полно магов. Наверное, каждый третий встреченный мной житель владел магическим даром. Теперь понятно, как они защищаются от монстров, но остаётся открытым вопрос: откуда они все тут взялись? В рунете по этому поводу не было абсолютно никакой информации, деревня и деревня, ничего необычного. А тут вон оно как выходит! Да уж, мне стало ещё интереснее поскорее поговорить с местным старостой.

Вскоре мы дошли до точки назначения. Мой новый знакомый, тот самый Серёга, зашёл в дом и вернулся через пару минут.

— Заходите, Благородие, староста вас примет, только сразу предупреждаю, никаких лишних движений, — он воинственно посмотрел на меня.

— Понял, принял, — я слегка приподнял руки в успокаивающем жесте и вошёл внутрь.

Старостой оказалась женщина, чего я совсем не ожидал. Дама в годах, но ещё не слишком старая, лет пятьдесят с хвостиком. Она лежала на кровати, накрытая одеялом, но пребывала в сознании. По её лицу легко можно было понять, что ей больно, очень.

— Добрый день, — поприветствовал я больную, — меня зовут Максим Вершинин, я целитель. Прибыл сюда, чтобы познакомиться, поговорить и, раз уж вы оказались в столь тяжёлом положении, подлечить.

— Здравствуйте, Ваше Благородие, — голос женщины звучал мягко и очень приятно, — Сергей коротко рассказал мне о вашей встрече. Простите, но на данный момент я не готова вести какой-либо конструктивный диалог.

— Понимаю, сейчас попробуем исправить, позволите? — я показал на одеяло, спрашивая разрешения убрать его.