— Нас обнаружил муравей-разведчик, — очень точно подметил Башкир. — И он убежал за подмогой. Вскоре тут будет не протолкнуться от огромных муравьёв, и каждый из-за эффекта стайности будет превосходить всю нашу группу вместе с командиром по боевым возможностям. Так что предлагаю срочно отходить обратно в вентиляционную шахту, пока ещё не поздно!

— Так и поступим, потому как бодаться со всем муравейником — однозначно гиблое дело! Только хорошо бы ещё сделать так, чтобы муравьи не последовали за нами в шахту.

Я выдал Башкиру четыре одинаковых ядовитых ловушки мастерского класса и велел установить прямо возле выхода с уровня. С одной даже помог, показывая Вору, как она крепится и взводится. Прошло минуты три, и наша группа уже поднялась по скобам на первый ярус, как вдруг перед моими глазами замелькали однотипные сообщения:

Получено 9.880 очков опыта.

Получено 13.080 очков опыта.

…

Получено 7.760 очков опыта.

Сработали ловушки! Мы переглянулись с Вором, разом получившим сразу три уровня персонажа, и почти синхронно высказали мысль, что в муравейник соваться в ближайшее время не стоит, да и вообще от вентиляционной шахты «Розовым Лисятам» стоит поскорее отойти. Если уж твари с неплохим сопротивлением к яду так легко дохнут, то и нашей группе не стоит попадать в плотное ядовитое облако, которое вскоре сюда затянет потоком горячего воздуха.

* * *

Алиса возродилась за пределами данжеона неподалёку от входа в штольню, вот только боялась идти одна в темноту к остальным членам группы, так что за девчонкой пришлось сходить Грыму и Башкиру. И пока они ходили, я под светом магического фонаря Мираниссы написал на листке папируса очередное распоряжение от лица главы «Стальной Короны», велев допросить схваченных в столице предателей со всей возможной строгостью и с привлечением лучших заплечных дел мастеров. Всех названных предателями заговорщиков, работающих на принцессу-марионетку Стеллу Набожную, немедленно арестовать и также подвергнуть пыткам, чтобы вызнать имена всех участвующих в масштабном заговоре против государства.

Я как раз дописал распоряжение и собирался его отправлять, когда наконец-то вернулась моя давно запропавшая крылатая помощница Виги. Личико крохотной девушки-пикси аж светилось от радости.

—Пёс, я нашла путь к тронному залу на четвёртом подземном уровне и буду главной из трёх сестёр на твоей коронации! Ты обещал!

В доказательство выполнения задания пикси попросила меня открыть мини-карту и начала подробно описывать найденный правильный путь на четвёртый уровень. Сначала действительно через щель в стене и под воду, а потом возможны были сразу два варианта маршрута: через кладку яиц муравейника на втором ярусе, где кишмя кишело от рабочих муравьёв и муравьёв-охранников, или через старый затопленный колодец на первом уровне.