— Да? — бросил молодой курсант на него слегка разочарованный взгляд лиловых глаз. — В таком случае пусть присутствующие знают, что я предупреждал. Мой вердикт: нам стоит обойти фронт с правой стороны. Иначе придется подниматься до первого слоя.

— Скоро мы и узнаем, насколько верны ваши суждения, сударь Гарин, — проговорил Марков с насмешкой.

Время шло. Варп разыгрался не на шутку. Спустя несколько часов после заступления на вахту волнения достигли трех баллов. А к обеду буря приблизилась к 5–6 баллам. Это критические значения, на которые были рассчитаны эсминцы и крейсера. Корабль изрядно крутило и подбрасывало, приходилось постоянно корректировать курс. Инерциальные компенсаторы работали на полную мощность, но даже с ними тряска выходила зверской. Если бы не ремни, людей бы выбросило из кресел. Фрегаты и корветы могли выдержать и большие перегрузки, но соединения флота всегда ориентировались по наиболее слабому и медленному звену.

— Похоже, шторм достигнет семи-восьми баллов, — пришло сообщение с флагмана. — Всем судам: переход на первый слой варпа. Не забываем держать строй!

— Есть переход на первый слой! — откликнулся Марков.

После чего посмотрел на второго навигатора, который восседал в кресле с донельзя невозмутимым видом. Другие члены экипажа также бросали на Гарина заинтересованные и даже уважительные взгляды.

Эсминец рухнул на первый слой варпа, потеряв набранную скорость. Болтанка сразу же прекратилась. Лишь редкие остаточные волны тревожили корабли. Флотилия начала снова набирать скорость. Разумеется, до абсолютных скоростей передвижения на втором слое они дойти не смогут никак. Придется пережидать шторм и лишь затем продолжать нормальный путь через глубины варпа. А ведь если бы они попробовали обойти фронт, возможно, уходить на более безопасный первый слой не потребовалось. И они бы прибыли к точке назначения значительно быстрее. На войне время критически важно. Благодаря грамотному подходу свежих сил выигрывались генеральные сражения.

Марков отстегнул ремни и подошел к Гарину:

— Хорошая работа, сударь второй навигатор!

— Спасибо, господин командир…

— Повезло тебе с предсказанием или нет — покажет время. Но впредь я буду принимать твои прогнозы со всей внимательностью, — протянул Марков руку.

— Благодарю за доверие, — пожал Гарин ладонь и усмехнулся. — Я варп знаю, как свои пять хвостов!

Марков улыбнулся нехитрой шутке. Ходила очень древняя байка, что у навигатора, проводившего в варпе слишком много времени, вырастает хвост. Или иное хаотическое образование. Похоже, из парня может быть толк. Марков подумал, что на обратном пути тоже надо бы выпросить Гарина к себе на корабль.