— ПИ! — показал щекастый майор, что в этот раз его никому не поймать.

— Я буду этому только рад. А теперь за работу. Выкинь меня в километрах пятидесяти от имения. Поиграем в землекопов… У меня даже заклинание подходящее есть.

Храбрость и безумие, слабоумие и отвага всегда идут рука об руку. Если я облажаюсь, то всё, на что я смогу надеяться, — это духовный удар и очень… НУ ОЧЕНЬ быстрые ноги, которые должны унести меня подальше от эпицентра ракетной бомбардировки. Желательно туда, где магия вновь начнёт работать.

Тьма накрыла меня с головой и выбросила у заброшенной деревни. Я поднял голову и посмотрел на ясное, безоблачное небо, за синевой которого переливались, словно в мыльном пузыре, неудержимые потоки маны.

— Небо…

Я ощутил, как мой источник, заполненный до предела, дрогнул, и из всех островов в сторону верхнего яруса потянулись энергетические потоки. Они объединились и переплелись, после чего выстрелили в верхнюю часть источника и начали формировать своё «облако». Моё первое Небо… Мой шаг к званию Высшего мага…

* * *

Девиль в нужное место пришла довольно внезапно. Её магия позволяла ей скрывать собственное присутствие, и обычные заклинания вроде отвода глаз действовали так эффективно, что даже Карл с Дереком не сразу обратили внимание на то, что она стоит на вершине холма, под которым был «похоронен» опустошённый дом последнего мага эфира.

— Ну, вот и она. Интересно, придёт ли мальчишка? — пробормотал Карл, сидя под деревом, с активированным артефактом сокрытия, что делал его и Дерека совершенно незаметными.

Ни один датчик, ни один глаз, ни одно ухо и даже ни один дикий зверь с невероятным чутьём не поймёт, что они здесь. Эта игрушка была одной из самых любимых у Карла.

— Хотелось бы верить, что мы не просто так провели здесь столько времени, готовя ловушку, — ответил кровопийца и размял шею. — Руки чешутся оторвать ему что-нибудь.

— Главное — не трогай голову.

— Какую именно?

— Обе. Возможно, нам понадобится его наследник, — ухмыльнулся Карл и резко встрепенулся, увидев взлетающее в небо «послание» мальчишки.

— Ха! Не зря блокировали эту часть небосвода от орбитальной атаки. Он, видать, решил избавиться от Девиль с помощью своих друзей.

— Похоже на то. Ну что, пойдём, поздороваемся с ним?

— Пойдём.

Дерек и Карл синхронно активировали каждый своё заклинание и отключили магию в этой области, за исключением «святой», сформированной на основе их манопреобразователя, который помогал им достигать невероятных вершин на пути магического искусства. У Берестьева такого, конечно же, не было. Пространственная магия была заблокирована отдельно и на всякий случай. И радиус блокировки этой магии был намного больше, чем у поля антимагии, подготовленного с учётом «исключений из правил», и гарантировал, что Берестьев не сбежит куда-нибудь к своему хомяку, не призовёт его и не исчезнет.