— Звучит интересно… Я обдумаю этот вариант и дам вам ответ завтра утром. Хорошо?

— Других вариантов я не вижу. Разве что вы готовы к полноценной войне родов… Но надо понимать, что играть Ирисовы будут очень грязно. Шансов у вас, даже будь вы могущественнейшим магом, не будет. Они просто задушат вас своей властью в пределах империи.

— Спасибо вам за ценный совет и предложение. Я ни в коем случае не желал вас оскорбить. Просто хочу всё хорошенько обдумать. Для меня вся эта ситуация абсурдна и удивительна. Я всё ещё не до конца понимаю, как так вышло…

— Ну, так вот вышло… И ещё, напоследок: так как вы действительно действовали, как и полагается истинному мужчине — невзирая на опасность, и помогли моей дочери. Причём не один раз… Я буду ощущать себя предателем, если не помогу и вам немного на вашем пути. Скажите, почему вы не носите это кольцо? Этот символ гордости?

— Оно больше вызывает проблем, нежели уважения у окружающих, — почти сразу ответил я.

— Понимаю… Чрезмерное внимание, назойливые аристократы, не верящие глупцы… Жаль. Наличие кольца ликвидатора на пальце помогает решить кучу проблем и открыть многие двери. Вы же вынуждены скрывать сей факт…

Граф подошёл к своему столу и, открыв верхний ящик, вытащил оттуда одну из шкатулок. Покопался в ней и достал из неё кольцо ликвидатора. Тяжело вздохнув и с какой-то грустью посмотрев на него, он подошёл и вручил его мне.

— Это кольцо моего брата. Он был выдающимся ликвидатором. И когда-то давно оно имело такой же насыщенный золотой цвет… — грузно вздохнул. — Прошло уже больше двадцати лет. Кольцо сжалось, уменьшилось и потеряло привязку прежнего владельца. Но ещё не до конца лишилось окраски. Вы можете носить его без опаски. Оно поможет вам избежать многих трудностей на вашем пути. Но учтите, что я отдаю его вам не навсегда! Верните мне его, будьте так любезны, сразу же, как только оно вам больше не будет необходимо. Всё-таки это одна из семейных реликвий и память о хорошем человеке… — Граф вложил мне в руку синеватое кольцо и улыбнулся: — А ещё вам всегда будут рады в этом доме. Помните это. И спасибо ещё раз, за спасение моей дочери. Её жизнь для меня дороже всего. Думаю, вы это уже поняли. Если вам что-то нужно — спрашивайте. Не стесняйтесь.

— Знаете… Единственное, что мне было от вас нужно, я уже получил. И это не кольцо…

— Да? — приподнял граф брови. — И что же это?

— Адекватный сосед! К которому можно прийти с бутылкой вина на ужин или напроситься на чай.

— Ах, это? Неужели это вы выкупили дом Добронравова?

— Не знаю, кому он принадлежал, но в этом районе другие не продавались.