Аристократки обязаны блюсти честь, и до свадьбы у них ни-ни. А если с кем-то и покуралесили, тогда обычно тот человек и становится женихом. Принимает на себя ответственность, так сказать. Впрочем, как и в любом правиле, здесь хватает исключений. Особенно среди не самых успешных аристократических семей, где есть много детей, не слишком одарённых красотой или богатствами родителей и потому не слишком высоко котирующихся на «рынке невест».

— Надеюсь, что так, — сурово посмотрел он. — Если говорить об Ирисовых, то знайте, что они действительно злопамятны и у вас могут появиться проблемы с ними. Я мог бы дать вам защиту, приняв в род. Вассальная клятва, и всё готово. Спокойно будете под присмотром Светловых. Как вам такой вариант?

— Соблазнительно, но нет. Мой род не так силён, как ваш, но его история не менее удивительна и пронеслась через многие века. Я бы хотел продолжить дело своих предков и сохранить его как минимум таким, каким я его получил.

— Как и ожидалось от обладателя Золотого Перстня ликвидатора. Могу я на него посмотреть? — удивил меня граф своими познаниями.

— Ну, раз уж это больше не секрет…

И я выудил из кармана огроменный золотой перстень.

— Удивительно! — покачал в руке перстень Светлов. — Это самый большой перстень из всех, что я когда-либо встречал. И он золотой… Сколько же Химер вы убили?

— Много…

— И что же это за сила такая, способная с такой лёгкостью уничтожать опаснейших соперников, с которыми не каждый Архимаг справится?

— Надёжные соратники, преданные фамильяры, подготовка, удача и смелость.

— Ну, не хотите — не говорите, — отмахнулся граф. — У каждого из нас свои секреты. Раз покровительство вы принимать не хотите, тогда вот вам иной вариант. Заключим с вами договор, как главы двух родов. Иностранный род Краст будет нанят родом Светловых для защиты членов своей семьи и владений на территории Москвы и Московской области. Контракт до конца вашей учёбы в академии. Не сомневаюсь, — глянул Александр Сергеевич снова на золотой перстень, — туда поступите. Вы не будете ограничены в своих перемещениях и действиях ни в коей мере. Свободный график, свободное перемещение и обязательство вступить в бой для защиты жизни, чести и безопасности членов моего рода и некоторых мест вроде этой усадьбы.

— Хм… — на этот раз я задумался. — Тогда выходит, что в ресторане я, ярл Краст, остановил агрессию Ирисова не по собственной инициативе, а был обязан это сделать в рамках контракта?

— И вся ответственность за это происшествие ляжет на нас. Да, это не спасёт от грязных интриг, но не позволит в лоб атаковать вас. Это будут похороны репутации Ирисовых после обнародования информации. Максимум, на что они могут рассчитывать, — это вызов на дуэль, в которой я, по контракту между нами, смогу выставить одного из своих бойцов.