* * *

Квартира Владимира Берестьева и Екатерины Измайловой.

— Что-то случилось? — наблюдал за суетящейся и нервной Катей Владимир, понимая, что произошло что-то крайне серьёзное. — Так и не нашла свою пропажу? Может, в стирке лежат?

— Нет, дело не в трусиках, Вова… Вызывают на работу. И хоть это и не принято у нас, но слухи уже разошлись…

— Какие слухи?

— Помнишь ультиматум османов?

— Да… — кивнул Владимир своей девушке.

— Исчез из карцера этот их шпион. Кто-то выкрал его. Подозревают, что среди нас предатель… Будут проверять.

— Вот ведь… — удивился Владимир и мысленно поаплодировал брату, который оставил имперскую разведку и псиоников с носом.

«Главное, чтобы они до него не добрались… Зачем вообще он ему понадобился?»

— Интересно, а этот османский шпион причастен к нападению на мою матушку?

— Не знаю… Моего уровня допуска не хватало, да и я другим спецзаданием занималась… — Екатерина тяжело вздохнула и посмотрела на Владимира: — Я должна тебе кое-что сказать…

— У тебя очень странное выражение лица… Слишком серьёзное.

— Да, всё очень серьёзно… Меня начнут проверять, задавать неудобные вопросы. О том, что я и ты — не чужие друг другу, узнают. Скорее всего, меня отстранят и отправят куда-нибудь, далеко-далеко. Я не знаю, увидимся ли мы снова…

— Поэтому ты не хочешь уходить?

— Да… Давай сбежим? — внезапно предложила Екатерина, понимая, что её женское счастье вот-вот ускользнёт от неё и жизнь превратится в кошмар.

— Сбежим? Я — Берестьев. Я не бегу от трудностей. И вообще, мне кажется, ты слишком много себя накручиваешь. Уверен, всё будет хорошо.

— Подержи меня, пожалуйста… Недолго. Я сотру свои последние воспоминания. Сотру, что говорила тебе об османе… Не хочу подставлять тебя, ведь я так люблю тебя…

— И я тебя люблю. Ложись. Делай что надо. И не переживай ни о чём.

Девушка стёрла последний час из памяти и ушла, всё так же переживая и не помня о том, что Владимир знает правду.

Стоило Берестьеву остаться одному, как он набрал человека из разведки, который провожал его по длинным коридорам императорского дворца.

— Доброе утро, уважаемый. Я хочу дать свой ответ на предложение её величества Романовой Стефании Алексеевны. Я согласен уехать, публично подтвердить всё на Совете Империи, подписать все бумаги от лица клана и закрыть этот вопрос, ведь это всё во благо империи. Но у меня будет одна маленькая просьба… Я бы хотел уехать на дальний и дикий восток вместе с моей невестой. Понимаете, жить без неё не могу. И не вижу смысла во всём этом, если она не отправится со мной.

* * *

Побережье Балтийского моря. Шепелевский маяк.