— Амбиции… У меня они тоже когда-то были, — покачал головой граф.

— Ещё вчера я был практически никем, а сегодня половина столичной аристократии знает меня в лицо. Вы уж поверьте мне, граф, я трезво оцениваю свои возможности. И ещё до конца года вы убедитесь, что я не просто бахвалюсь, напившись алкоголя. Не принимайте присяги ни перед кем из князей до конца года. Ведь после праздников вы уже и сами не захотите идти к кому бы то ни было в подчинение. И за мои возможности, и за своих родичей тоже не переживайте. Пройдёт не так много времени, и я смогу бесплатно поселить вас, выделив целый дом.

— Барон планирует какую-то активность? Войны родов запрещены, если вы забыли, — чуть нахмурился Скорупский.

— Зачем мне воевать, если есть люди, которые сами и с удовольствием отдадут мне свои земли и дома… — хитро улыбнулся в ответ.

— Звучит ещё фантастичнее, чем обещание превратиться из барона в князя, — рассмеялся граф и разлил ещё по одной. — Будем честны, я не молод. Пока вы пройдёте все эти препятствия на пути становления князем… Я могу попросту не дожить.

— Средний возраст магов, у которых есть доступ к лекарям и которые умерли естественной смертью, на сегодня в России составляет девяносто шесть лет. Вам же сейчас едва шестьдесят, и вы полны сил и энергии, как я погляжу. Так что сделайте доброе дело, не помрите в течение десяти лет. Думаю, за это время я успею всё провернуть.

— Охо-хо! Из грязи в князи за десять лет? Вы не просто амбициозны, вы… У меня слов не хватает, чтобы подобрать подходящее вам описание! — начал размахивать руками с остатками ликёра в рюмке граф.

— Самонадеян? Возможно. Давайте дождёмся нового года, а там посмотрим и решим, были мои слова пустым трёпом или же я и впрямь чего-то стою. Идёт? — протянул я руку графу, и он пожал мне её, с улыбкой сообщая, что попробует набраться терпения.

— А я и к графу бы пошёл… — задумчиво произнёс Иван.

— Ты бы и к барону пошёл, если бы долг родине уже отдал. А так твои перспективы службы мне зависят от того, как успешно ты закончишь академию. Так что пахать тебе и пахать, Иван, — сказал я и похлопал нового друга по плечу.

— Ну, он довольно неплох, объективно говоря. Два направления магии, развитые на достойном уровне… — почесал подбородок старик. — Что ещё, кроме продемонстрированного на арене, умеешь?

— Базовые заклинания школы магии огня и ветра — то, чему в академии учить будут. Меня уже прогоняли по этим техникам, — ответил Иван.

— База она и в Африке база. Своё что-то есть?

— Нет, Адам Гедеминович. Я же первый маг в роду, никаких техник семейных нет. А своё… Я прилежно учился и тренировался, на выдумку и эксперименты у меня не было времени.