— Ну и пусть, — мысленно улыбнулась я, — это даже к лучшему.

— И это тебя так обрадовало? — осторожно спросила я, глядя на нее.

— Они сегодня были на завтраке. Представляешь? Двое принцев, совсем как у нас, и человек тринадцать с ними, все такие симпатичные, высокие, но его старшее высочество… — она закатила глаза, мечтательно улыбнувшись.

«Да, тени — симпатичные, есть на что посмотреть, одни ушки чего стоят,» — я улыбнулась, вспоминая, как выглядят представители обратной стороны. Мне они тоже понравились, хоть я и видела их не в самом презентабельном виде. А еще я знаю, как они могут выглядеть в теневом обличии, бррр! Мурашки по коже.

Внезапно Мари сжала мои руки, отвлекая от воспоминаний, и испуганно посмотрела на меня.

— Ты только ничего не подумай. Я люблю Ричарда. Он мне дорог. Но между нами, девочками, — она виновато улыбнулась, — Нешь хорош, глаз не отвести.

— О, да, — кивнула я, — он — красавчик, младший тоже ничего. Прям затискала бы, — я рассмеялась, а Мари облегчённо выдохнула.

— Не говори ничего отцу, — зашептала она, поглядывая на дверь, словно опасалась, что отец сейчас войдёт, — Нешь пригласил меня на прогулку. Ничего такого. Просто пройдёмся. Попросил показать ему зимний парк. У них, оказывается, зимы не бывает, — она как-то нервно хихикнула и заискивающе посмотрела на меня.

Признаться честно, первым желанием было залепить ей пощёчину. Отец для нее все, что она ни пожелает, делает, а она хвостом перед иномирным принцем крутит. Видимо, в тот момент это читалось у меня на лице, и взгляд Мари стал жалобным и виноватым. И нечего на меня так смотреть!

Я уже собиралась высказать ей все, что думаю по поводу нее, но тут меня озарило. Ведь если нам удастся спасти маму, то можно уговорить теней подарить ей новое тело, Нешь сказал, что они так могут. Мама вернется, и тогда Мари станет помехой. Отец все ещё любит мать, но будет чувствовать себя виноватым перед ними обеими. А так все может даже очень удачно сложиться. Вдруг она настолько влюбится в тень, что сама решит уйти от отца. Тогда он будет счастлив с мамой, Мари с Нешем, и всем будет хорошо. Я улыбнулась.

— Не волнуйся, Мари, я все понимаю, это просто прогулка, ничего такого. А принц и в самом деле хорош, — я слегка сжала ее ладони в знак поддержки, — я не буду говорить папе. Сама потом ему расскажешь. Это же просто наш долг гостеприимства перед иномирцем. Мы же должны им помогать, — я лукаво улыбнулась.

— Да, да, именно так, — согласно закивала мачеха, — спасибо, Кирочка. Я — твоя должница.

«Не стоило тебе это говорить, — продолжая мило улыбаться, подумала я, — быть должницей ведьмы — это тебе не просто слова.»