— Эти ребята те ещё фанатики, — поморщился Мастер Марин, направляясь к выходу из пещеры. — В любом случае, если случилось что-то серьезно, то нас, хм, введут в курс дела.

— И кто же нас введет в курс дела? — добродушно усмехнулся Албаз, который после чаепития в новообретенном семейном кругу был преисполнен благодушия.

— Я.

Появившаяся на утесе Аэри выглядела… растрепанной. Красивая прическа сбилась набок, пальцы рук слегка дрожали, а в глазах матроны бушевала гроза.

— Видать всё серьезно, — нахмурился Мастер Марин.

— Ты просто не представляешь себе насколько, — согласилась Аэри. — Из-за этих старых пердунов, — матрона зло кивнула в сторону гор, видимо, имея ввиду храм Солнечного кулака, — Ник может не успеть передать Перо Алексею!

— Наша помощь нужна? — уточнил Марин. — Как дела у нашего маленького монаха?

— Дела так себе, — не стала скромничать матрона. — Огненный наруч был бы весьма кстати.

— Губа не дура, — пробурчал себе под нос Мартин и протянул руку в сторону пещеры.

В пещере что-то загудело, и спустя секунду ему в ладонь упал золотой наруч с пылающими на нём огненными рунами.

— Держи, — Марин протянул артефакт матроне.

— Алексею отдай, — покачала головой Аэри. — Мне сейчас туда хода нет.

— Кажется, я начинаю догадываться, что будет дальше, — хмыкнул Вольный маг.

— И твоя интуиция тебя не подводит, — без улыбки посмотрела на него матрона. — Ситуация такова, что на этот раз тебе придется помочь Нику. Главное помни, во время испытания никому не доверяй!

— Какое еще испытание, — устало вздохнул Алексей. — Что за сумасшедший мир!

— Кто-то не выспался, — хохотнул Албаз.

Алексей хотел огрызнуться, сказать что-то едкое, но лишь молча махнул рукой.

Он взял протянутый Мастером Мариным наруч и, отметив что он один-в один похож на артефакт, подаренный ему Аэри, вопросительно посмотрел на матрону.

— Лети к горе, которая похожа на двуглавого орла. Твоя цель — посередине.

— Моя цель: сон досмотреть, — не сдержался Алексей. — А это так, задание, миссия, дело. А, ладно! Что мне еще нужно знать?

— Во время испытания никому не доверяй, — повторила Аэри. — Надеюсь, Ник справится, пока ты будешь его проходить.

— Что хоть за испытание-то? — на всякий случай уточнил маг.

— Никто не знает…

— Ну еще бы, — не удивился Алексей.

— Всё, что известно, это пара строк, — ничуть не смутилась Аэри, — вот они:

Смерть иллюзорна, отыгрывай роль

Игра бесподобна, то раб, то король!

Пройти невозможно, главное — суть

Не бойся в нее с головой сигануть.

— Как-то не очень понятно, — засомневался Алексей.

— Ах да, — вспомнила Аэри. — Были случаи, что испытание длилось всего несколько минут, но избранный превращался в глубокого старика, и наоборот. Испытание длилось несколько недель, а прошедший его разумный нисколечко не изменялся.