— Кто?
— Девушка-техник, которую захватили вместе со мной. Рыжая, низкого роста.
— Нет. Впервые о ней слышу. Наши агенты Херар — замаскирована под высокую жгучую брюнетку, Аррлета — среднего роста голубоглазая блондинка и Бертран — она сейчас должна иметь пепельную шерсть.
— Не видел таких.
— Они тебя тоже, к сожалению. Их задача заключалась в знакомстве с тобой по пути к Тайфуну, но они так и не смогли найти тебя среди пассажиров. Знакомство на самой планете тоже провалилось. В космопорту они тебя заметили, но не успели познакомиться. А в город к связному они прилетели на час раньше тебя. Связной тут же отвёз их на базу.
— Удачно у меня такси сломалось. Теперь понятно, почему Рева так разозлился. Он же был в курсе плана?
— Да.
— И поэтому он мешал мне развлекаться по пути к Тайфуну? Всё время пытался утащить куда-то.
— Да.
— Остался ещё один интересующий меня вопрос: откуда у вас в подчинении хуманы и космические корабли альвов?
— Герцогство Финт имеет границы с одним из государств альвов и фронтиром хуманов. Между нами и альвами периодически происходят стычки. Набрать сброд в хумановском фронтире не проблема. Корабли альвов были захвачены в боях, отремонтированы и тайно поставлены на службу герцогству. Но хумановские пираты сами не знают, что служат герцогу. Они считают, будто находятся в подчинении Короля пиратов.
— Настолько банально, что даже не знаю, что сказать. А этот король пиратов, кто он такой?
— Его изображает сам герцог Финт или один из его приближенных. Иногда эта роль выпадает мне.
— Не понял, — нахмурился Игорь. — Как это возможно? Разве пираты не знают своего короля в лицо?
— Нет. Король предстаёт перед пиратскими капитанами в кибернетической маске и плаще, которые мешают опознанию личности. Опознание идёт благодаря специальному шифру.
— Но почему пираты вообще вам подчиняются?
— Наша служба безопасности давно работает в хумановском фронтире. За десятилетия удалось перехватить контроль над многими пиратами. Фактически, одна крупная пиратская группировка полностью наша и выполняет наши поручения, контролируя приличную область фронтира. Другие группировки подчиняются альвам и крупным государствам хуманов. Неподконтрольных пиратов почти не существует. Единичные авантюристы не в счёт.
— И эти хуманы должны во всём тебе подчиняться?
— Да. В противном случае их ждёт неминуемая гибель, о чём они прекрасно осведомлены. Король пиратов суров с теми, кто идёт против него и не подчиняется приказам. Но в целом мы стараемся сохранить видимость свободной вольницы.
— И ты можешь им приказать передать командование над звездолётом тебе?