— Да. Где-то на западе. Но врата теперь стали опасны. Люди их даже прозвали Арка смерти. Все, кто туда заходили, больше не возвращались. На той стороне неизбежная смерть.
— Так сложно мне ещё никто не объяснял. Значит, Арка смерти…
* * *
Домовые эльфы признавали своих детей взрослыми лишь к ста годам, но это происходило тогда, когда они жили на своей планете. На Земле их уже в тридцать признают самостоятельными.
Игорь не собирался тратить четверть века на рабскую жизнь. Поскольку он уже опытный маг, то эльфийские навыки осваивал быстрее. К тому же, главное знать основы, а остальное лишь дело опыта.
Фундамент умений эльфы ему дали за год, всю информацию об их виде он от них узнал, язык выучил, а большего не нужно. Разве что пригодились бы новые книги по магии волшебников, которых ещё нет в его распоряжении. Но и их он украдкой прочитал, когда сбегал от нянек.
И вот он решил, что хватит. На Лире наверняка накопилось много дел. Он соскучился по своей супруге, как наверняка и она по нему. Поэтому решил сбежать обратно в своё сполотское тело.
Единственное, что на Земле манило его — Арка смерти. Но заниматься ею без предварительной подготовки попахивает безумием. Портал наверняка ведёт в опасное место или в открытый космос. Но главное — он ведёт в систему Древних, о которой никому в Содружестве неизвестно.
В системах, в которых обитали Древние, можно найти хорошо сохранившиеся артефакты. Каждая находка такой системы даёт толчок цивилизации. Можно даже сказать резкий пинок. Всё же их знания намного превосходили уровень самых продвинутых нынешних цивилизаций.
Он собирался на Лире начать подготовку к экспедиции. Перебросить на Землю оборудование, а затем воспользоваться Аркой смерти для отправки исследовательских зондов в систему Древних.
Пока же он телепортировался к своему дереву и забрался под корни. Стоило ему слиться с конгломератом, как эльфийская тушка отправилась в анабиоз.
Через несколько мгновений он в теле сполота выползал из-под корней дерева на территории резиденции графа Лира.
На этот раз Эсмеральдины не было дома. К её прибытию он успел избавиться от слизи и одеться. Её флаер он узрел из окна столовой, в которой андроиды накрывали на стол.
— Наконец! — кинулась девушка его обнимать.
— Я тоже соскучился.
— Ты навсегда или опять на пять минут? — с волнением посмотрела она в его глаза.
— Хватит с меня Земли…. Пока.
— Что значит твоё «пока»? Ирр, ты собираешься снова туда вернуться?
— Не сейчас и не настолько долго. Эс, представляешь, там находится работающий портал в неизвестную систему Древних! Необходимо исследовать портал, обнаружить эту систему и навестить её.