В конечном итоге мафиози был арестован, и его лицо даже засветилось в новостях — пусть и всего на несколько дней, пока недоразумение не разрешилось и полиция не арестовала «настоящего преступника». Вину за три десятка трупов возложили на какого-то быка из гетто, отличавшегося тремя достоинствами: выдающимися физическими параметрами, звероватой внешностью и богатой криминальной биографией. Никаких сомнений ни у кого даже не возникло, а вся лишняя информация в сети была аккуратно подтёрта. И мало того, находящиеся в тюрьме члены группировки, знающие много лишнего, один за другим умерли от естественных причин. Немалые усилия, но они с лихвой себя окупили, дав стране лидера, который возглавил национальный отряд игроков.

Возможности Системы действительно поражали — чего только стоила возможность повышать уровни! Правильно распределив свободные параметры, можно было продлить жизнь на десятилетия. Одного этого хватило бы, чтобы задуматься не только о девятом, но и десятом и даже пятнадцатом президентском сроке. Правда, лазейку с получением опыта за несистемных существ боги быстро прикрыли, а повышение живучести само по себе не излечивало болезни.

Тем не менее уже через полтора месяца от прихода Системы среди игроков появился первый целитель. К сожалению, столь ценный специалист оказался загружен до предела и переговоры с русскими об его аренде затянулись, а в какой-то момент и вовсе пошли прахом. Среди американцев нашёлся свой целитель, но после первого же визита к президенту он оказался убит снайпером. Стрелок уйти тоже не сумел и был ликвидирован агентами секретной службы, но кто его послал — так и осталось невыясненным. После этого рисковать одним из самых ценных своих игроков русские не захотели, и переговоры окончательно заглохли. Возможно, кто-то даже попросил их не лезть во «внутренние дела Соединённых Штатов Америки». И подождать, пока президент не умрёт от естественных причин.

Для того чтобы более четверти века оставаться у власти, нужно видеть угрозы, уметь договариваться и балансировать между фракциями. В такой ситуации сложно было не догадаться, что существуют силы, которые хотят от него избавиться. Республиканская партия, некогда составляющая конкуренцию на выборах, к этому времени лишилась финансирования и представляла собой жалкое зрелище. Мелкие партии и независимые кандидаты также не играли особой роли, так что искать угрозу нужно было среди ближнего круга — в первую очередь преемников. Одним из которых, к слову, являлся Томас Фри — директор ФБР.

Поэтому, когда следующие два найденных целителя исчезли, не добравшись до Белого дома, президент не очень удивился. Просто осознал, что ему пора сделать выбор. Направившись в Нью-Йорк, он негласно посетил храм Кетцалькоатля и получил покровительство системного бога. И заодно узнал, что причиной его болезни является не только старость, но и яд, которым его травили последние полгода. Смерть должна была выглядеть максимально естественно.