Доктор поспешно забрался на ступеньку, откашлялся:

— Граждане! Ситуация очень серьезная. Всем нам грозит ужасная смерть!

Собравшиеся зашумели, кто-то недоверчиво хмыкнул.

— Ничо! — хохотнул Симонюк. — Что мы, на фронте смерти не видали? Да в любой момент могла б… Господи доктор! А можно поточнее? О чем речь-то?

— Ты, Никита, не перебивай, — председатель совета тут же осадил дезертира. Доктор сейчас все расскажет.

— Так вот, — сняв шляпу, продолжал Иван Палыч. — Страшная болезнь объявилась у нас! Смертельная, опасная… и чрезвычайно заразная!

— Да что за болезнь-то?

— Антракс! Сибирская язва, — доктор повысил голос. — У вас ее огневицей называли.

— Слыхали мы про огневицу! — поправив картуз, выкрикнул из толпы Иван Кругликов.

Крепкий, ухватистый, с круглым красным лицом и рыжеватой бородищей, Кругликов относился к тем людям, которых прозвали «справными хозяевами» или попросту — кулаками. Слово Ивана имело на селе вес. А совет он, как и многие кулаки, не жаловал.

— Это что же, и коровы, и козы могут болеть?

— Именно так, — подтвердил доктор. — И кровы, и козы… и люди. Говорю же — зараза страшная. Но, уберечься от нее можно! Болезнь от человека к человеку не передается, источник — земля и больные животные. Самое дурное место у нас — старое кладбище…

— Красная земля что ли?

— А, где красную-то голову Егор Кузьмич нашел?

— Именно!

— Голову, голову… Нашел на нашу голову! — пошутил Симонюк.

— И на свою! — Кругликов покачал головою. — Так он-то и заболел ведь первый! Теперь от него…

— Говорят совсем плох, Егор Кузьмич. Зачахнет быстро…

— Да тебе то откуда знать?

— Знаю!

Тут выступил вперед Гладилин:

— Да, граждане! Тише вы! Егор Кузьмич находится на излечении. Дом его опечатан. Козу… Скорее всего, придется ликвидировать.

— То есть, как это ликвидировать? — ахнула бабка Матрена. — Это козу-то? А, коли еще и корова?

— Из города приедет ветеринар, — доктор все же попытался хоть немного всех успокоить. — Осмотрит все стадо. Если что… Сами понимаете, огневица — не шутки! Больную скотину будем немедленно изолировать. Впрочем, как и людей. Внимание! Трупы павших животных ни в коем случае не вскрывать. Сжигать на месте или закапывать на глубину не менее двух метров со слоем негашеной извести. К обрыву у старого кладбища ни в коем разе не приближаться!

— А как же кирпичный завод? — ехидно осведомился Никита. — Там многие наши работают, между прочим. А это рядом с кладбищем.

— Рядом! Да почти на самом кладбище и стоит артель!

— А завод, граждане, придется закрыть! — Сергей Сергеевич строго взмахнул рукой. — Или, по крайней мере, перенести на другое место.