Вечером второго дня, когда от тоски я готова была лезть на стену, к нам заявился Краг со своими прихвостнями.

— Время пришло, — сказал он и, не дав опомниться, схватил меня за руку и выволок из «клетки".

Гуся метнулся ко мне, но у него перед носом уже защелкнулась решетчатая дверь. Вот так просто.

Я переводила растерянный взгляд с ухмыляющейся рожи на арата и не знала, что делать.

— Знаешь, я ведь могу там еще посидеть, — ляпнула я на нервах.

Краг рассмеялся и потянул носом у самого моего уха.

— Даже сквозь дурал твоя сила сочится наружу. Дурманит. Но как знать, долго ли она продержится в мире, теперь полностью лишенном ее крупиц. Мы проведем обряд прямо сейчас. Момент как нельзя лучший, ты не находишь? Я очень спешил, поднял всех оставшихся древних стариков, кто еще помнит, какого это — ощущать в себе силу. Отыскал книги и выбрал подходящий ритуал. Но и награда того стоит. Пойдем, — и он дернул меня за руку, вынуждая идти за собой.

— Что ты собираешься делать?

— Заберу у тебя то, что мне куда нужнее.

— Послушай, но это же бессмысленно. Даже самый сильный артефакт, наполненный моей силой, продержится самую малость! Почему ты не хочешь найти другой выход. Ведь я как-то попала сюда!

— И даже не представляешь, как вовремя, — протянул он, явно не желая вникать в суть сказанного мною.

Меня привели в небольшую неуютную комнатку с темными каменными стенами и грубо усадили на стул, связав руки за спиной.

Дряхлый старик, каких я еще не видела среди долгоживущих интов, бормотал что-то себе под нос и вытирал отрезом не самой чистой ткани длинный нож. Рядом на столе лежала раскрытая книга и стояла пустая глиняная чаша.

По коже прошел озноб от осознания, что никакого артефактора в безмагическом мире не может быть в принципе. А вот древние как сама жизнь обряды с кровью...

— Послушай. Меня ведь будут искать. И рано или поздно найдут. Все узнают об этом...

— Начинай! — скомандовал Краг старику. Лезвие блеснуло в неярком свете. Я дернулась, но Краг удержал за плечи.

— Не навреди себе, — гоготнул он. До чего мерзкий!

Принимать опасность лицом к лицу — то, чему всегда учил отец, но я слишком боялась крови и постыдно зажмурилась. А потом услышала грохот и распахнула глаза.

Повалив двоих у входа, в комнату ворвался Гартур.

— Что ты творишь?! Это зашло слишком далеко. Отпусти ее немедленно, — процедил он.

— Быстро же ты управился! — рассмеялся Краг и двинулся на него. — Где же маги Совета? Неужели не поверили твоим россказням?

— Брат, ты не в себе. Одумайся, все еще можно исправить. Просто отпусти девушку, и никто не будет тебя преследовать.