— Но как эти поселения не вымирают, если детей постоянно забирают?

— Так не всех, — удивился тогда Карл, для него это были очевидные вещи, — Забирают лишних.

— Как дети могут быть лишними? — моему возмущению не было предела.

— Так я же говорю… В пустошах легко умереть. Если родители не могут защитить и прокормить детей, то отдать их рейдерам — меньшее из зол.

— Отдают только мальчиков?

— Не только, — тут голос Карла сделался ещё мрачнее, — Девочек тоже забирают. Но их участь… В чем-то хуже.

— В чем?

— Девочек забирают в бордели, обычно. Тех, кто пострашнее и крепче — к рабам страха отводят.

У нас в отряде имелось две девушки. Ничем не примечательные, они вели себя тихо, и я никогда особо не обращал на них внимания. Даже имен не знал. Грустно, но Карл прав. Симпатичными этих девушек не назвать. Лысые, жилистые, с грубыми руками, плохо пахнущие, как и все мы тут.

— Кроме борделей, если девушка хороша, то её могут взять в наложницы боевые касты или забрать торговцы, чтобы детей рожала. — продолжил Карл, — Как по мне, это одно и то же.

— Рожать детей и бордель это одно и то же? — подивился я.

— А какая разница, трахает тебя десяток человек каждую неделю или один и тот же, если и там и там, обращаются одинаково плохо? Впрочем, не мне судить.

После этих слов я надолго замолчал. Трудно было переварить… зашкаливающий уровень варварства.

— И что, нет шансов вернуться к своим? — спросил я, собравшись.

— Есть. Кто-то возвращается. Если есть куда. Но если ты даже из рабов страха выбраться не смог, то шансов мало.

— Почему тогда так мало стремятся попасть в рабы злости?

— Потому что это тяжело! — раздраженно бросил Карл, — И мало кто хочет окунуться в агрессию! Ты поймешь меня, когда сам окажешься в лабиринте. Это тот шрам на душе, который изменит тебя навсегда.

Карл говорил так, будто лабиринт — это подземное царство, загробный мир, чертоги ада. Да и остальные люди при упоминание лабиринта сжимались, отворачивались, глаза отводили и молчали.

Майки подтвердил рассказанное, касательно поселений. Их вокруг города десятки. В принципе, любой мог организовать своё поселение. Для этого всего лишь надо обеспечить защиту от бурь, злобы, чудовищ, вражеских рейдеров и прочих опасностей в пустоши. Дальше я и сам догадался, что для этого нужны большие вложения. А значит надо как-то зарабатывать, то есть делать что-то полезное для города и соседей. Получается, что хоть возможность отделиться от городских была, но… Эта задача титанически сложная. Кто-то регулярно пытался, но при этом почти каждый год как минимум одно поселение вымирало. В основном новички, как я понял. Те, кто уходили дальше в пустоши, в поисках лучшей жизни.