— А-ха-ха, — рассмеялась Романова. — Вы так легко заблокировали мое вмешательство и спрашиваете такое, Александр Петрович? — спросила Анастасия Сергеевна и, не дав мне сказать, добавила: — У меня, скорее, ещё больше вопросов к вам добавилось, нежели появилась какая-то ясность.

— Ваше Императорское Величество, вы, должно быть, в курсе того, в каких ситуациях Екатерина оказывалась в последнее время, — попробую ее убедить словами, а в голову в любом случае не пущу. — Если бы я того хотел, уже давно бы навредил вашей дочери или использовал ее в своих целях. Возможностей у меня было много, — пожал плечами.

— Но вместо этого вы спасаете ей жизнь, защитив от наемников, — она кивнула. — А после приходите на помощь во время Нашествия, выпавшего на вашу школу.

— К тому же именно Екатерина первой пошла на контакт после нашего нелепого знакомства в столовой, — напомнил я. — Разве этого недостаточно?

— Может и достаточно, — согласилась она. — Но не для моей семьи, Александр Петрович. После исчезновения моего мужа, кто только не пытался подобраться к нашему Роду, — выдохнула женщина. — Вот скажите, почему вы в разговоре с графиней Демидовой отказались от возможного титула за спасение моей дочери?

— Я повторю то, что сказал Елизавете Святославовне, — императрицу не смутило то, как я назвал графиню. По крайней мере виду она не подала. — Я спасал тогда не принцессу Российской империи, а свою подругу. И помогал тогда не только вашей дочери, но и княжне Донской.

— Допустим, в этом вы меня убедили, — в ответ на мои заверения изрекла Анастасия Сергеевна. — Что вы скажете на счет ваших навыков? Которых никак не может быть у обычного школьника-простолюдина. Даже сегодня вы умудрились победить в схватке против Одаренного в ранге Ветерана, хотя у вас на оценке был уровень Ученика.

— Вот об этом, Ваше Императорское Величество, я сказать не могу.

— А если я прикажу? — ее глаза вспыхнули синим светом.

— Даже если прикажете, — я стойко смотрел в ее наполненные силой глаза, готовясь сражаться за свою жизнь против монстра.

Благо ничего не произошло. Она на мгновенье прикрыла глаза и потерла их рукой. После чего вновь открыла, но уже без синевы Дара.

— Думаю, на сегодня мы закончили, Александр Петрович, — я поднялся, а женщина продолжила. — Желаю вам хорошо провести время на сегодняшнем балу. А также удачи в выбранном вами пути Стража.

Я поклонился и вышел за дверь, где меня уже ждал слуга, который сопровождал меня до этого.

* * *

Кабинет императрицы

После ухода Новикова

— Ну и как он тебе, Слава? — спросила Анастасия у пустоты, когда школьник вышел за дверь.