Когда он заговорил, грифы по бокам от лорда Крукса непроизвольно втянули головы в плечи, словно над ними начали щёлкать пули. Сам лорд Крукс в лице не изменился, и только костяшки его переплетённых пальцев побелели.

— А во-вторых!..

Что «во-вторых» он договорить не успел. Внезапно дверь кабинета распахнулась даже без стука, привлекая всеобщее внимание, и в кабинет ввалился…

Это ещё кто такой?

— Вот они! — так и пыша энергий, прямо с порога заявил пришелец, глядя на нас с адмиралом глазами, в которых смешались азарт и радость. — Наши герои дня! Вот они, наконец-то нашёл!

Вторженец был немолод, даже постарше адмирала на вид. У него были пышные усы, завёрнутые на концах в колечки, и зачёсанные назад длинные волосы — тоже седые, хотя и с редкими вкраплениями светло-русого. Лицо изрезано морщинами, как днище парусника — древоточцами, и это совершенно не вязалось со взглядом, горящим энтузиазмом так, словно он только что узнал, что выиграл в лотерею миллион ланкиранов, и уже продумывает, на что их потратит.

Одет пришелец был в белую рубашку, поверх которой красовался красный жилет, а его в свою очередь прикрывал тёмно-серый, почти чёрный, пиджак. Всё выглядело новым, чуть ли не только что из ателье, а бордовый галстук-бабочка и торчащая из кармана жилетки курительная трубка довершали образ, придавая ему налёт аристократичности и разнузданности одновременно.

За спиной новоприбывшего маячило лицо Стукова, и, чёрт возьми, таким довольным я его не видел даже когда он обливал аристократичных детишек из шланга!

Никто не прокомментировал появление нового лица, хотя он так и бегал глазами по всем присутствующим, словно ждал, что его как минимум поприветствуют. Но адмирал вместо этого медленно перевёл взгляд обратно на лорда Крукса и негромко произнёс:

— А во-вторых, лорд Крукс, я всё же адмирал флота. Боевой офицер, для которого жизни людей — не пустой звук. Тот, кто ставит их выше всего прочего, и не намерен продавать их даже за светящиеся безделушки. Так что нет ничего удивительного, что в разгар спасательной операции я не спросил ничего про артефакт. Вам, возможно, в это трудно будет поверить, но мои мысли в тот момент были заняты совсем другими вещами!

И только договорив это и кивнув, будто ставя точку в вопросе, адмирал повернулся к пришельцу, и сказал:

— Здравствуйте, губернатор. Как всегда, рад вас видеть в стенах нашей Академии.

Ах, губернатор!.. Сам, значит, губернатор…

Я ещё раз осмотрел вошедшего, только уже внимательнее. Честно говоря, он не производил впечатления губернатора, тем более, губернатора Вентры — города-государства, которое за свою историю успело на одном месте повертеть целые страны, в том числе и в военном плане. Уж скорее он напоминал какого-то богатого промышленника, владельца заводов, газет, пароходов… Эдакий Илон Маск этого мира.