— Да, этот чертов ваал! — вздохнула Анни, поднимаясь из-за стола и отхлебывая из огромной кружки настоящий земной кофе, судя по запаху. — Только его нам не хватало!

— Еще неизвестны причины этого нападения? — осторожно поинтересовался я.

— К сожалению, у ваала нет конкретных причин. Мы связываем его с летучими спорами теневых растений, которые переносятся воздушными потоками. Конечно, массовое заражение и так неожиданно — экстраординарное явление, но, к сожалению, такое тут случается… — она еще раз отхлебнула кофе. — Трагедия, конечно. Много животных погибло. Да и сами дрейки ни в чем ни виноваты, в обычных обстоятельствах это очень умные и осторожные создания…

Она пожала плечами и печально улыбнулась, как бы извиняясь за обезумевших созданий, а я понял, что Анни относится к той категории людей, которые зверей любят больше, чем представителей своего вида. Я наклонился возле клетки йурра, и Кыш с радостным свистом бросился к прозрачной преграде, мгновенно узнав меня.

— Ваш друг, Сигурд, очень любопытное существо, — сказала Анни, подходя ко мне и доставая ключ, — нам прежде такие не попадались. Полевые йурры обитают ближе к Благословлению, во владениях Народа Древа. Разведчики, конечно, приносили фотографии и видео, но живого йурра я вижу впервые. Милый крошка-огородник, верно?

Она открыла клетку, и Кыш, шустро выпрыгнув наружу, тут же вцепился в мою ногу и бодро вскарабкался на плечо. Я охнул, получив ощутимый укус в ухо, но в следующий момент зверек примирительно засвистел и разлегся на шее, изображая меховой воротник. Анни рассмеялась.

— Он вас любит! А ко мне не шел, очень интересно!

— Ну вот так вышло… Вы можете рассказать о нем?

— Известно мне немного. Это существо из подтипа позвоночных, внешне сходное с земными грызунами, но не имеющее к ним никакого отношения. Видимо, живородящее и млекопитающее, но при этом имеющее определенные признаки первозверей. Несомненно, плод автоэволюции.

— Автоэволюции? — переспросил я.

— Направленная, искусственная эволюция, — терпеливо сказала женщина. — Геном этого и подобных существ создан искусственно, как бы сконструирован и запрограммирован под определенные цели. Те, кто это сделал, достигли невероятных высот в генной инженерии — настолько серьезных, что мы не особо понимаем, как такое вообще возможно. Тем не менее тут речь идет не о банальной генетической модификации, а о важной составляющей сложнейшего взаимосвязанного биоценоза, состоящего из устойчивых видов, каждый из которых выполняет свою роль. Ваш йурр, к примеру, предназначен для сельскохозяйственных работ. Это идеальный огородник с генетически заложенной склонностью к выращиванию нужных человеку культур. Они неприхотливы, не требуют ухода, питаются в основном личинками и насекомыми, живут и размножаются в разветвленных глубоких норах прямо под плантациями и круглый год обрабатывают поля. А выращенные продукты отдают людям — это тоже генетически заложенная особенность. В общем, это такой маленький биоробот, Сигурд. Самовоспроизводящийся и гораздо более эффективный, чем, к примеру, наша техника. И ваш йурр не единственный и не самый интересный представитель подобных существ. Вот, посмотрите сюда…