— Почему другие не видят, что я Восходящий? Не видят мою Звездную Кровь?
— Я уже ответил — потому что в тебе моя Кровь. Таковы ее свойства. Она… сильнее? Нет, она выше? Плохой язык, бедный язык… Я был Восходящим раньше, чем Кел сковали первый стигмат. Гвозди Вечности созданы для младших рас, а Кел хотели ходить среди них неузнанными. Это — изъян. Один из многих.
— Значит, ты из Кел?
На этот раз он долго молчал перед тем, как ответить.
— Ты не поймешь.
— Поэтому я не могу открыть людям свою природу?
— Открой, если хочешь умереть, — сурово ответил голос,— но мудрости в этом нет. Знай, если Восходящие с метками Вечности узнают обо мне, о моей Крови, они без колебаний убьют тебя. Ты слаб, твоя стадия Восхождения — дерево, грязь, мусор. Звездная Кровь и Руны — искушение большее, чем ты полагаешь. А обладание моей Кровью — и вовсе смертный приговор.
Тут скрывалась какая-то странная тайна, разница между носителями стигматов и мною. Пока я не мог уловить, в чем она заключается, но прекрасно понял главное — если рассказать правду, моя жизнь будет поставлена под угрозу. Причем дело даже не в Звездной Крови и рунах Гая Флоу, а в самой первопричине, сделавшей меня Восходящим.
Да, ты правильно понял, — подтвердил голос, — скрывай свою силу. Если ты силен, показывай, что ты слаб. Если умен, пусть тебя считают дураком. Если имеешь знание, не делись им понапрасну. Тогда никакому врагу не одолеть тебя.
— Но эти люди мне не враги! — возразил я.
— А ты точно знаешь, кто твои враги?
Он был прав. Я не знал.
Было огромное искушение посмотреть, что за Руны достались с павшего лидера копья, однако я опасался открывать рунный круг в такой близости от других Восходящих. Я видел активацию их интерфейсов, они могли увидеть, что я использую свой. Хотя Звездная Кровь во мне невидима, не стоит лишний раз испытывать судьбу. Лучше постараться уснуть — после напряженного дня все мышцы ломило, а задница от жесткого седла превратилась в сплошную болевую точку. А завтра целый день в седле…
Под утро слова голоса в моей голове обрели новый смысл.
Если бы не бдительный Кыш, возможно, вору бы все удалось. Он подкрался незаметно, в полной темноте, улучил удобный момент и начал аккуратно, очень осторожно активировать браслет криптора на моей руке. Возможно, он просто хотел покопаться в экстрамерном хранилище и забрать что-нибудь, а может, хотел расстегнуть и снять сам браслет — очень ценный артефакт для этих людей!
Но вышло по-другому. Йурр заверещал, я проснулся и увидел темный силуэт, вцепившийся в мое запястье. Действуя больше на рефлексах, чем сознательно, безо всяких колебаний я привстал, вырывая руку, — и обратным движением ударил вору локтем в лицо.