— Прекрасно понял, — ответил он, смутившись. — Извини.

— Ладно, на первый раз прощаю. Думаю, нам действительно стоит отправиться, — произнесла Грея и, закрыв глаза, массировала свои виски. — Руфус присмотрит за всем тут, а мне и вправду стоит развеяться. Это вы уже по несколько раз повоевали, а я максимум к профессору слетала. Так что надо отдохнуть.

— И чуть наш фрегат не разбила, — тихо пробормотал я, чтобы не услышал никто, но, судя по слегка покрасневшим кончикам ушей, Грея услышала и смутилась.

Подготовка заняла почти сутки. За это время мы проверили и заправили оба корабля. Ценой снижения производительности шахтёров удалось перебросить шесть человек на топливоперерабатывающий завод и после изучения баз запустили завод на пятнадцати процентах мощности. Не ахти, конечно, но полученного топлива хватило заправить полные баки обоих кораблей и ещё остались тройные запасы для всех кораблей, которые остаются в системе. Но прежде чем отправиться за пищевыми картриджами на уже знакомую мне базу ордена на астероиде, где ремонтировали в своё время корвет, пришлось на фрегате отправиться к профессору для того, чтобы доставить им расходники и передать информацию о том, что творится вокруг.

В этот раз все двадцать с лишним часов в полёте я провёл, тренируясь с браслетом, который подарил мне профессор. Что-то я совсем забыл о нём, а он ведь весьма удобная и многофункциональная вещь.

— Елси, привет. Не умерли ещё со скуки? — поздоровался я с правнуком профессора, так как Хэсс был занят.

— И тебе привет, — ответил он. — Я ведь в прошлые разы показывал, чем мы заняты. Думаешь, с такими исследованиями у нас есть время на скуку?

— Ты прав. Как там, кстати, всё идёт?

— Закончили. Осталось лишь протестировать систему. Но выявилось новое ограничение — расстояние между вратами должно быть не меньше двух световых лет, иначе есть шанс детонации вещества, — произнёс Елси. — И вообще, разгружайся и жди. Скоро к тебе поднимусь с грузом.

— Летишь на базу?

— Именно. Мы решили установить вторые врата в нашей системе где-то на астероиде помассивней. Если всё получится, то мы не будем столь сильно зависеть от корабля с поставками, — ответил Елси. В его голосе чувствовалось предвкушение, ведь то, что они собираются сделать, может изменить всё Содружество.

Через четыре часа после окончания разгрузки на борт поднялось четыре человека. Близко знаком я был лишь с Елси, остальные были инженерами, которые ещё лет двадцать назад работали в корпорации, производящей гипердвигатели в научном отделе. Но после того, как из их отдела был похищен новый проект гипердвигателя восьмого поколения класса «Тяжёлый крейсер», все сотрудники оказались под следствием. Доказать вину не удалось, но корпорация всё равно уволила всех из отдела, не желая работать больше с ними, «прославив» их при этом на всё Содружество. Так что конкретно этим инженерам повезло, что их заметил Хэсс и предложил перебраться к себе под крыло.