— Как я люблю такие поручения! — оскалилась Ширай. — Но если, кэп, ты прав на счет попытки завербовать корабль с экипажем в качестве курьера — скорее всего грубиян будет настаивать на посадке в диком месте, а потом — на ожидании встречающих.

— Наступишь ему на ногу одним из своих малышей, ну или еще чего, не мне тебя учить, — как от мухи отмахнулся Кос. — В контракте мы подписывались доставить целым груз, а не его сопровождающего.

— Интересно, что же там такое, в этих ящиках? — заинтересовался Ра. — Глянуть что ли пока есть возможность?

— Целая куча накопителей данных, локкийская трава, купленные у Фаркаша же расходники под капсулы медицинской гибернации, дорогая выпивка, какие-то премиальные средства для ухода за кожей, — перечислила рыжая. — Что? Мне тоже интересно было! Я прямо после взлета и глянула.

— И меня не позвала! — обиделся Ра.

— Я Кера позвала, — махнула хвостом Оранжевая. — Когда не поняла, что за электронный хлам в ящике. Он объяснил.

— И это нужно было везти с экспедитором⁈ — Вытаращился Красный. — Это ж натуральный фальшивый багаж! В детективах!

— Ну мы же не знаем, что за данные записаны на носители, — рассудительно качнул головой Синий. — Они ведь дороже наркотиков быть могут.

— Или фальшивый багаж, — мрачно повторила за Красным Зеленая.

— Давайте проследим, что будет делать с ящиками принимающая сторона! — рыжая, что называется, почувствовала запах тайны. — Они же будут открывать и смотреть, что внутри!

— Я в деле! — тут же решил Ра.

— Главное — на корабль вернитесь до старта, — хмыкнул Кер.

Начинается. А я уж подумал, что до планеты в диком космосе, где обитали нужные зоопарку здоровенные черепахи, обойдется без приключений. Н-да.

С Вивены нас провожали едва ли не с оркестром. Алисе глава планетарной администрации лично вручил букет цветов и большую грамоту на специальной бумаге за вклад в развитие мира с электронным подтверждением. Подозреваю, это мастер Игорь постарался и организовал — но ведь все по-честному, за дело.

Хамелеонов тоже отдали целый десяток — самых ручных и контактных. Эти массивные и одновременно изящные умные ящерицы сразу завоевали любовь всего экипажа — даже тех, кто животных не любит. Все зашло настолько далеко, что Фаркаш разрешил одну особь не укладывать в гибернацию, а оставить бодрствующим. С условием, правда, что жить он будет в каюте у Дрейков, а приносить отец и дочь смогут его только в кают-компанию.

В питании хамелионы оказались настолько всеядными, что лично я кормил Тихоню с рук фрикадельками, сваренными без приправ и соли. Ни разу он своим языком не промахнулся. Как оказалось, ловцы больших жуков (и птиц, и мышей, и вообще всякой живности размером до средней крысы) не только мастерски мимикрировали под место, на котором сидели, но еще и выкидывали свой язык с такой скоростью, как будто им стреляли! И даже могли брать упреждение по цели — Ло в этом лично убедилась, когда хотела узнать охотничий секрет ящериц и вернулась под впечатлением.