— Рубка, отбой стартовой готовности, — нехотя признал кэп через несколько минут. — Корабля не покидать, быть готовым по тревоге опять занять свои места. Маша, болванчиков своих оставь в трюме на автономке. Мало ли.

— Ясно, — за всех ответила Ширай.

— Я посижу тут, у тебя, — зашла на камбуз Алиса. Вид у неё был какой-то потерянный, под стать голосу. И впервые на моей памяти она уселась на стул, сутулясь. — А то хамелион наелся и уснул, и в каюте сидеть одной так тоскливо…

— Твой папа скоро со всем разберется и вернется, — уверенно сказал я ей, не отрываясь от нарезки овощей к супу. — Часа два, может три.

— Правда? — девочка даже плечи расправила. — Хорошо!

Дрейк не спросила, откуда я знаю — просто поверила. За что я был ей очень благодарен: раскрывать тайну своей, как выяснилось, шаманской практики я больше никому не планировал. Достаточно, что Тесс знает. Эх, так и не знаю, как у неё там дела после моего отлета идут. Так получилось, что мы с каждым прыжком все дальше и дальше уходим от Луаны, и её письма просто не догоняют «Кузнечик». Надеюсь, часть моих она уже получила. Хотя бы те, что я отправил с Цзеры.

— Очень волнуюсь за папу, — тем временем Алиса получила от меня огромную чашку сладкого горячего компота, сделала несколько хороших глотков и решилась поделится со мной тревогой. — Он предупреждал меня, что от темы нечеловеческих цивилизаций надо держаться как можно дальше, а теперь вот сам…

— А что не так с разумными инопланетянами? — удивился я. — Ты же вон с Пушком болтаешь, и ничего? Очевидно, есть и другие экзогенные виды с высоким интеллектом.

— Пушок одиночка, — неожиданно взросло объяснила мне девочка. — И пауки его вида даже не пытаются строить общества. А я говорю про цивилизации! Сообщества разумных волей-неволей двигают науку, составляют представление о мире, который видят вокруг себя, создаютконцепции . Многие ученые считают, что даже чужая концепция может быть чрезвычайно опасным знанием, а уж научные открытия тем более. И не обязательно, что найденная цивилизация стоит на более высоком, чем мы, уровне развития. Достаточно просто идти другим путем в познании Вселенной.

— Звучит как «мы боимся неизвестности», — подумав, сделал вывод я.

— Когда речь идет о стремительном технологическом рывке, прорыве в работе с энергией Потока или о своеобразном ментальном вирусе, способным вызвать распад уже нашей цивилизации — у правительств звездных государств отказывает чувство юмора и меры, так папа говорит. И я ему верю. Он всегда просит меня быть осторожной, но что-то впрямую настрого запрещает редко.